Bevarandeinitiativ som leds av lokala och ursprungsgrupper kan vara lika effektiva som planer som leds av regeringen, enligt ny forskning. I vissa fall i Amazonas regnskog, Gräsrotsinitiativ kan vara ännu effektivare för att skydda detta livsviktiga ekosystem. Detta är särskilt viktigt på grund av ett utbrett politiskt motstånd mot att lämna över kontrollen över skogar och andra naturresurser till lokalsamhällen.

Forskare från University of Cambridge, University of East Anglia (UEA) och det peruanska miljöministeriet utvärderade effektiviteten av olika metoder för bevarande av den peruanska Amazonas mellan 2006 och 2011. De fann att även om alla var effektiva för att skydda regnskogen jämfört med icke-skyddade områden av land , de områden som skyddades av lokala och ursprungsbefolkningen var i genomsnitt mer effektiva än de som skyddades av regeringen.

Dock, effektiviteten av bevarandestrategierna berodde också på vilka icke-skyddade områden de jämfördes med, och de markanvändningsbegränsningar som finns i den icke-skyddade marken. Framtida bedömningar av effekterna av olika bevarandestrategier bör därför ägna närmare uppmärksamhet åt markanvändningsrestriktioner som finns i icke-skyddade marker. Resultaten redovisas i tidskriften Vetenskapliga rapporter .

Även om Amazonas regnskog och dess unika biologiska mångfald snabbt försvinner, lite är fortfarande känt om vilka skyddsmekanismer som gör skillnad och hur olika bevarandestrategier jämförs.

Studien tittade på områden som skyddas av den nationella regeringen, ursprungsbefolkningar eller civilsamhället och den privata sektorn är, jämfört med oskyddade områden och mark avsedd för timmer- och mineralutvinning. Forskarna bedömde varje tillvägagångssätt för hur väl det kunde minska avskogningen, definieras som total förlust av skogstäcke, och skogsförstöring, definieras som andra mänskligt inducerade störningar, som selektiv loggning, avverkningsspår och brand.

Forskarna kombinerade fjärranalysdata med miljö- och socioekonomiska datauppsättningar för att bedöma varje tillvägagångssätt, och kontrolleras för andra faktorer som förväntas påverka avskogning och skogsförstöring.

"Våra resultat att dessa olika typer av skyddade områden var effektiva för att minska avskogning och skogsförstöring jämfört med icke-skyddade områden är mycket uppmuntrande, " sa huvudförfattaren Dr Judith Schleicher, från Cambridges institution för geografi. Den större minskningen av avskogning och skogsförstöring i områden som leds av ursprungsbefolkningar och gräsrotsgrupper tyder på att lokalt ägande och stöd för att skydda den peruanska Amazonas kan vara ett särskilt effektivt tillvägagångssätt.

"Politikfattare måste fokusera på en mer mångsidig uppsättning mekanismer för att skydda de snabbt försvinnande tropiska skogarna, ", sade Schleicher. "Vår analys visar att lokal förvaltning av skogen kan vara mycket effektiv för att begränsa skogsförstöring och omvandling i den peruanska Amazonas. Lokala bevarandeinitiativ förtjänar mer politiska, ekonomiskt och juridiskt stöd än de får för närvarande."

"Vår analys visar att det inte finns något enskilt sätt att skydda tropiska skogar, och flera tillvägagångssätt krävs för att hejda den obevekliga strömmen av skogsomvandling och försämring, " sa medförfattaren professor Carlos Peres från UEA:s School of Environmental Sciences.