New England har förlorat skogsmark till utveckling med en hastighet av 65 hektar per dag, enligt en ny rapport som släpptes i dag av Harvard Forest, ett forskningsinstitut vid Harvard University, och ett team av författare från hela regionen. Offentlig finansiering för markskydd har också stadigt minskat i alla sex delstater i New England och är nu hälften av vad den var vid sin topp 2008; med markvårdstrender som följer efter.

"Den inkrementella avhuggningen av skog och jordbruksmark genom spridd utveckling är svår att se från dag till dag, men det ökar över tiden och utgör ett betydande hot mot regionen, sa David Foster, Direktör för Harvard Forest. "Om vi ​​håller oss på den nuvarande vägen, vi kommer att förlora ytterligare 1,2 miljoner tunnland öppen mark till 2060." Konvertering tar mark ur produktion och eliminerar lokal ved och mat, klimat, översvämningsskydd och andra fördelar som marken ger.

Rapporten dokumenterar att offentlig finansiering för markvård minskade med 50 procent mellan 2008 och 2014 till 62 miljoner dollar per år, något lägre än 2004 års nivåer. Takten för regional markvård har också avtagit avsevärt från ett genomsnitt på 333, 000 hektar per år i början av 2000-talet till cirka 50, 000 hektar per år sedan 2010.

Trots dessa trender, författarna hävdar att målen som beskrivs i en djärv vision för framtiden för New England-landskapet fortfarande är uppnåbara och de identifierar möjligheter att vinna mark.

Den nya rapporten, Wildlands och Woodlands, Jordbruksmarker och samhällen, är den mest uppdaterade och heltäckande syntesen som finns tillgänglig som beskriver regionala markanvändningstrender. Det är den tredje i en serie Wildlands and Woodlands-publikationer som leds av Foster och ett team på 30 kollegor. Tidigare rapporter definierade en regional vision som kräver att 30 miljoner hektar skog (70 procent av regionens landyta) och all återstående jordbruksmark ska bevaras. Visionen föreslår att större delen av den bevarade skogsmarken ska skötas för träprodukter och andra förmåner, med 10 procent som förvaltas som vildmarker. Denna tredje rapport beskriver framstegen mot visionen; kopplar skyddet av skogar och gårdar direkt till utvecklingen av beboeliga stads- och landsbygdssamhällen; och uttrycker en uppmaning till handling.

Omställning till utveckling är det största hotet på kort sikt mot regionens skogar; större än klimatförändringarna, forskarna rapporterar. "När vi tittar specifikt på skogar i New England, det är tydligt att effekterna av markanvändning kommer att bli mycket större än klimatförändringarna under de kommande 50 åren, " sa Harvard Forest Senior Ecologist, Jonathan Thompson. "Detta kan tyckas kontraintuitivt med tanke på det stora hot som klimatförändringarna utgör för alla samhällssektorer. Men klimatförändringarna förändrar långsamt hälsan och trädtyperna som växer medan omvandling eliminerar skogar helt."

Den goda nyheten är att trots dessa trender, att författare säger att det fortfarande är möjligt att uppnå Wildlands and Woodland-visionen genom att (1) tredubbla takten i bevarandet, (2) vända trender i offentlig finansiering, (3) lägga mer mark i arbete för hållbart jordbruk och skogsbruk, och (4) integrera markvård med planering av städer, förorter, och landsbygdssamhällen för att minska skogsförlusten och främja en effektivare användning av mark för ekonomisk utveckling.

Rapporten betonar att bevarad mark är en naturlig tillgång till låg kostnad för att möta utmaningar som klimatförändringar och stödja resursbaserade ekonomier. "Dagens markvård handlar om att sätta mark i arbete för att lösa problem och ge en ekonomisk avkastning till markägare samtidigt som de investerar i naturen, sa Kathy Lambert, chef för Science &Policy Project vid Harvard Forest.

Rapporten pekar på hoppfulla tecken inklusive (1) regionens långa tradition av offentliga investeringar i markvård; (2) den framväxande kapaciteten hos regionala bevarandepartnerskap som har fyrdubblats sedan 2000; och (3) utvidgningen av bevarandefinansieringsstrategier såsom antagandet av Community Preservation Act av 11 Massachusetts städer och städer förra året, vilket ger den statliga totalen till 173 - ungefär hälften av statens städer och städer.

Författarna identifierar flera politiska möjligheter på kort sikt för att ändra kurs, Inklusive:

1. Fastställande av statliga mål för markskydd och rapportering om dem årligen;

2. Säkra statlig finansiering för markvård genom att fullt ut finansiera befintliga statliga program;

3. Att införliva markförvaltning och markskydd i statliga klimathandlingsplaner och som en kompensation för att uppfylla nya utsläppsmål som fastställts av det regionala växthusgasinitiativet;

4. Integrering av markens naturliga infrastruktur i investeringsplaner för infrastruktur;

5. Stödja bevarande, skogsbruk, och jordbruksprogram i 2018 års federala Farm Bill.

Författarna framhåller att vinsterna med att uppnå den uppdaterade Wildlands and Woodlands-visionen i den nya rapporten skulle vara betydande och utbredda. Foster avslutar, "Att investera i markskydd och stödja människor att förvalta sin mark på ett ansvarsfullt sätt erbjuder en väg till ekologiskt och ekonomiskt välbefinnande som kan gynna hela New England."