De goda nyheterna:erkänner skogarnas otroliga värde när det gäller att tillhandahålla livsmiljöer, lagring av koldioxid, renande vatten och mer, människor runt om i världen arbetar för att återställa skogar som tidigare förstörts av mänskliga aktiviteter som avverkning och jordbruk. De dåliga nyheterna:På vissa ställen, det är praktiskt taget omöjligt.

Bland de tuffaste skogarna att återskapa är tropiska torra skogar, artrika ekosystem som finns nära ekvatorn i regioner som upplever omväxlande våta och torra årstider. Under det senaste århundradet har de flesta av dessa skogar, som hjälper till att hålla vattnet rent och ger värdefull livsmiljö för vilda djur, ersattes av gårdar och boskapsbetesmarker. Nu, medan naturvårdare arbetar för att återplantera avskogade områden, de tycker att det redan är utmanande, jordar med hög lera som ligger bakom dem har försämrats i en utsträckning som gör det svårt för trädplantor att sänka sina rötter.

En ny studie ledd av doktorand Leland Werden och docent Jennifer Powers vid University of Minnesota College of Biological Sciences har avslöjat värdefull information om sätt att maximera framgången med återplanteringsinsatser, ger nytt hopp för att återställa dessa hotade ekosystem. Studien rapporterades 22 september i Journal of Applied Ecology .

För att ta reda på vad som fungerar bäst för att återupprätta tropiska torra skogar, forskarna planterade plantor av 32 inhemska trädarter i försämrad jord eller försämrad jord med sand, risskal, risskalsaska eller hydrogel (ett konstgjort vattenhållande material). Efter två år, de fann att trädarter kända för egenskaper som gör dem torktoleranta, som förbättrad förmåga att använda vatten och fånga solljus, överlevde bättre än andra arter. Några av jordändringarna hjälpte till att få plantorna igång bra, men vid slutet av experimentet fanns det ingen skillnad i överlevnad med avseende på markens tillstånd.

"Denna studie är viktig av flera anledningar, " sade Powers. "Först, det visar att det är möjligt att odla träd på extremt förstörda jordar, vilket ger hopp om att vi verkligen kan återställa tropiska torra skogar. Andra, det ger ett allmänt tillvägagångssätt för att screena inhemska trädslag för restaureringsspår baserat på deras funktionella egenskaper, som kan appliceras brett över tropikerna. Tredje, det är ett bra exempel på CBS-forskare som samarbetar med costaricanska skogsbrukare för att uppnå ett gemensamt restaureringsmål."

I uppföljningen, forskarna har planterat ytterligare tomter med de 12 bäst presterande arterna som identifierats i studien. De använder dessa ytterligare studieplatser för att utforska lämpliga blandningar av arter att plantera i olika skeden av en skogs liv.

"Detta fortsatta arbete kommer att hjälpa oss att vidareutveckla bästa praxis för restaurering av tropiska torra skogar, sa Werden.