I maj 2010 ett jordskred ödelade kommunen Saint-Jude, Quebec, och var ansvarig för fyra dödsfall när ett hus förstördes av sedimentrörelser. Bygger på undersökningar som ägde rum omedelbart efter raset, en ny studie publicerad idag i Canadian Geotechnical Journal diskuterar utlösare av skredet i Saint-Jude som inträffade under nästan 10, 000 år gammalt känsligt lersediment som "flyter till" när det störs.
De utlösande orsakerna till skredet ansågs vara av naturligt ursprung. Sedimenterosion av Salvailfloden, som löper längs botten av landsluttningen där jordskredet inträffade, och högt grundvattentryck under flodbädden minskade stabiliteten hos lersedimenten i botten av sluttningen.
Jordskredet, som hände cirka 50 km nordost om Montréal, fastställdes att ha inträffat i två på varandra följande faser, med två brottytor på två olika höjder i marken som orsakade förskjutning av de känsliga lerorna. "Sådana egenskaper har aldrig tidigare identifierats tydligt i spridningar i känsliga leror, " säger Dr Ariane Locat, huvudförfattare till artikeln och professor vid institutionen för samhällsbyggnad och vattenteknik vid Université Laval.
Genom att studera egenskaperna hos den jord som är involverad i skredet och formen och positionerna för lerskräpet med hjälp av fält- och laboratorietester, teamet av forskare från Université Laval, Sherbrooke University, och Ministeriet des Transports, de la Mobilité durable et de l'Électrification des transports rekonstruerade jordskredet och klassificerade det som en "stor" och "komplex spridning, " en typisk skredtyp som förekommer i känsliga leror. Skredet hade en bredd på 275 m och en skräpvolym på ~520, 000 m 3 , som skulle kunna fylla över 200 simbassänger i olympisk storlek. Skräpet inkluderade markblock som stack uppåt och markblock som hade sänkts - de omväxlande topparna och dalarna är kända som horst- och grabenformationer och är karakteristiska för spridningar i känsliga leror.
"Vetenskaplig kunskap om spridningar i känsliga leror är begränsad. Undersökningar av fallstudier, som den som presenteras i denna studie av skredet i Saint-Jude, ge oss ny information och insikter om egenskaper hos spridningar och om förhållanden under vilka de uppstår, " säger Locat. "Dessa studier är viktiga för utvecklingen av verktyg som möjliggör bättre identifiering av zoner som potentiellt exponeras för spridningar och för att skydda befolkningen från denna naturliga fara."
Jordskred som förekommer i känsliga leror är den mest hotande naturfaran i Quebec på grund av den instabila naturen hos lersedimenten och eftersom 90 % av provinsens befolkning bor inom områden där dessa känsliga leror, resterna av Champlainhavet, ligger.
