De flesta amerikaner tänker på städer som bullriga platser – men vissa delar av amerikanska städer är mycket starkare än andra. Rikstäckande, stadsdelar med högre fattigdomsnivåer och andelar svarta, Hispanic och asiatiska invånare har högre ljudnivåer än andra stadsdelar. Dessutom, i mer rassegregerade städer, levnadsvillkoren är högre för alla, oavsett ras eller etnicitet.

Som miljöhälsoforskare, vi är intresserade av att lära oss hur vardagliga miljöexponeringar påverkar olika befolkningsgrupper. I en ny studie beskriver vi våra resultat om bullerföroreningar, som har direkta effekter på folkhälsan.

Forskare har dokumenterat att miljöfaror, såsom luftföroreningar och platser för farligt avfall, är inte jämnt fördelade över olika populationer. Ofta socialt missgynnade grupper som rasminoriteter, de fattiga och de med lägre utbildningsnivåer upplever de högsta exponeringsnivåerna. Dessa dubbla påfrestningar kan utgöra en dubbel fara för utsatta befolkningsgrupper.

Vår forskning visar att precis som luftföroreningar, bullerexponering kan följa en liknande social gradient. Denna ojämlika börda kan till viss del, bidra till observerade hälsoskillnader mellan olika grupper i USA och på andra håll.

Kartläggning av stadsljud

2015 snubblade vi över ett Smithsonian Magazine-inlägg om National Park Service ljudkarta. Ljuduppskattningarna är avsedda att representera genomsnittliga ljudnivåer under en sommardag eller natt. De förlitar sig på 1,5 miljoner timmars ljudmätningar på 492 platser, inklusive stadsområden och nationella skogar, och modellering baserad på topografi, klimat och mänsklig aktivitet. National Park Service-kollegor delade sin modell och samarbetade i vår studie.

Genom att länka bullermodellen till nationella befolkningsdata i USA, vi gjorde några intressanta upptäckter. Först, både på landsbygden och i städerna, rika samhällen var tystare. Stadsdelar med medianinkomster under 25 USD, 000 var nästan 2 decibel högre än stadsdelar med inkomster över $100, 000 per år. Och rikstäckande, samhällen med 75 procent svarta invånare hade medianljudnivåer nattetid på 46,3 decibel – 4 decibel högre än samhällen utan svarta invånare. En ökning med 10 decibel representerar en fördubbling av ljudstyrkan, så det är stora skillnader.

Varför oroa sig för buller?

En växande mängd bevis kopplar ihop buller från en mängd olika källor, inklusive luft, järnvägs- och vägtrafik, och industriell aktivitet till ogynnsamma hälsoresultat. Studier har visat att barn som går i skolan i högre områden har fler beteendeproblem och presterar sämre på prov. Vuxna som utsätts för högre ljudnivåer rapporterar högre nivåer av störningar och sömnstörningar.

Forskare har en teori om att sedan evolutionen programmerade människokroppen att svara på ljud som hot, bullerexponering aktiverar vår naturliga flyg-eller-kamp-respons. Bullerexponering utlöser frisättningen av stresshormoner, som kan höja våra hjärtfrekvenser och blodtryck även under sömnen. Långsiktiga konsekvenser av dessa reaktioner inkluderar högt blodtryck, Diabetes typ 2, hjärt-kärlsjukdom och lägre födelsevikt.

Som med andra typer av föroreningar, Flera faktorer hjälper till att förklara varför vissa sociala grupper är mer utsatta för buller än andra. Faktorer inkluderar svag tillämpning av regleringar i marginaliserade stadsdelar, brist på kapacitet att engagera sig i markanvändningsbeslut och miljöpolitik som inte på ett adekvat sätt skyddar utsatta samhällen. Detta kan leda till lokalisering av bullergenererande industrianläggningar, motorvägar och flygplatser i fattigare samhällen.

Segregerade samhällen är mer högljudda

Vi fann också högre ljudnivåer i mer rassegregerade storstadsområden, som Milwaukee, Chicago, Cleveland, Trenton och Memphis. Detta förhållande påverkade alla medlemmar i dessa gemenskaper. Till exempel, bullernivåerna i samhällen som helt bestod av vita amerikaner i de minst segregerade storstadsområdena var nästan 5 decibel tystare än helt vita stadsdelar i de mest segregerade storstadsområdena.

Segregation i amerikanska storstadsområden är en process som rumsligt binder färgsamhällen och arbetarklassinvånare genom koncentrationen av fattigdom, brist på ekonomiska möjligheter, exkluderande bostadsutveckling och diskriminerande lånepolitik. Men varför skulle ens helvita stadsdelar i mycket segregerade städer vara mer bullriga än de på andra håll? Även om vi inte hittade avgörande bevis, vi tror att detta händer eftersom i mycket segregerade städer, politisk makt är ofta ojämnt fördelad efter ras, etniska och ekonomiska linjer.

Dessa maktskillnader kan ge vissa invånare möjlighet att hantera oönskad markanvändning på ett sätt som är fördelaktigt för dem – till exempel, genom att tvinga fram motorvägsbyggen genom fattigare samhällen. Detta scenario kan leda till högre nivåer av miljöfaror totalt sett än vad som skulle inträffa om makten och utvecklingsbördan var mer jämnt fördelad över samhället.

Segregation kan också fysiskt separera stadsdelar, arbetsplatser och bastjänster, tvingar alla invånare att köra mer och pendla längre. Dessa förhållanden kan öka luftföroreningarna och, potentiellt, tunnelbaneövergripande ljudnivåer för alla.

Dämpa buller

Den amerikanska regeringen har gjort relativt lite för att reglera ljudnivåerna sedan 1981, när kongressen plötsligt slutade finansiera Noise Control Act från 1972. Men, Kongressen upphävde inte lagen, så stater var tvungna att ta ansvar för bullerkontroll. Få stater har försökt, och det har varit små framsteg. Till exempel, 2013-2014 fick New York City ett bullerklagomål var fjärde minut.

Utan finansiering, bullerforskning har visat sig vara svårt. Tills nyligen hade USA inte ens uppdaterade landsomfattande bullerkartor. I kontrast, flera europeiska länder har kartlagt buller, och Europeiska kommissionen finansierar bullerkommunikationsplaner, minsknings- och hälsostudier.

2009 släppte Världshälsoorganisationen en rapport som beskriver riktlinjer för buller under natten för Europa. De rekommenderade att minska bullernivåerna när det var möjligt och att minska påverkan av buller när nivåerna inte kunde dämpas. Till exempel, riktlinjerna rekommenderade att lokalisera sovrum på de tysta sidorna av husen, bort från gatutrafiken, och att hålla nattljudnivåerna under 40 decibel för att skydda människors hälsa. Byrån uppmuntrade alla medlemsländer att sträva efter dessa nivåer på lång sikt, med ett kortsiktigt mål på 55 decibel på natten.

Ändå, Det finns fortfarande ojämlikheter i exponering för buller i Europa. Till exempel, i Wales och Tyskland, fattigare individer har rapporterat mer omgivningsbuller.

De mest framgångsrika amerikanska ansträngningarna för att minska buller har fokuserat på flygindustrin. Drivs av introduktionen av nya, effektivare och tystare motorer och främjas av Airport Noise and Capacity Act från 1990, antalet amerikaner som drabbades av flygbuller minskade med 95 procent mellan 1975 och 2000.

Går vidare, våra resultat tyder på att det behövs mer forskning för studier om sambandet mellan buller och befolkningens hälsa i USA – data som kan vara underlag för bullerregler. Finansiering och forskning bör fokusera på fattigare samhällen och färgsamhällen som verkar bära en oproportionerligt stor börda av miljöbuller.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.