Bättre förvaltning av marken kan ha en större roll i kampen mot klimatförändringar än vad man tidigare trott, enligt den hittills mest omfattande bedömningen av hur utsläppen av växthusgaser kan minskas och lagras i skog, jordbruksmark, gräsmarker och våtmarker med naturliga klimatlösningar.

Den peer-reviewed studien, ledd av forskare från The Nature Conservancy och 15 andra institutioner, och publicerades idag i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences , utökat och förfinat omfattningen av landbaserade klimatlösningar som tidigare bedömts av FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar (IPCC). Resultaten förväntas stärka ansträngningarna för att säkerställa att storskaligt skydd, restaurering, och förbättrade markförvaltningsmetoder som behövs för att stabilisera klimatförändringarna uppnås samtidigt som efterfrågan på mat och fibrer från globala länder tillgodoses.

Redovisning av kostnadsbegränsningar, forskarna beräknade att naturliga klimatlösningar skulle kunna minska utsläppen med 11,3 miljarder ton per år till 2030 - motsvarande att stoppa förbränningen av olja, och erbjuda 37 % av de utsläppsminskningar som krävs för att hålla den globala uppvärmningen under 2 grader Celsius till 2030. Utan kostnadsbegränsningar, naturliga klimatlösningar skulle kunna ge utsläppsminskningar på 23,8 miljarder ton koldioxidekvivalenter per år, nära en tredjedel (30 %) mer än tidigare uppskattningar .

Mark Tercek, VD The Nature Conservancy sa:"Idag orsakar vår påverkan på marken en fjärdedel av utsläppen av växthusgaser. Det sätt vi hanterar marken i framtiden skulle kunna leverera 37 % av lösningen på klimatförändringarna. Det är en enorm potential, så om vi menar allvar med klimatförändringarna, då måste vi göra allvar med att investera i naturen, samt inom ren energi och rena transporter. Vi kommer att behöva öka mat- och timmerproduktionen för att möta efterfrågan från en växande befolkning, men vi vet att vi måste göra det på ett sätt som tar itu med klimatförändringarna."

Christiana Figueres, sammankallande av Mission 2020 och tidigare chef för FN:s ramkonvention om klimatförändringar (UNFCCC), sa:"Markanvändning är en nyckelsektor där vi både kan minska utsläppen och absorbera kol från atmosfären. Den här nya studien visar hur vi massivt kan öka åtgärderna för markanvändning - i takt med ökade åtgärder för energi, transport, finansiera, industri och infrastruktur - för att sätta utsläppen på en nedåtgående bana senast 2020. Naturliga klimatlösningar är avgörande för att säkerställa att vi uppnår vårt slutliga mål om fullständig avkarbonisering och samtidigt kan öka jobben och skydda samhällen i utvecklade länder och utvecklingsländer."

Den största naturliga klimatlösningen:Fler träd

Enligt FAO, 3,9 miljarder hektar eller 30,6 % av den totala markytan är skog. Forskarna fann att träd har störst potential att kostnadseffektivt minska koldioxidutsläppen. Detta beror på att de absorberar koldioxid när de växer, ta bort det från atmosfären. Resultaten av studien indikerar att de tre största alternativen för att öka antalet och storleken på träd (återplantering, undvika skogsförlust, och bättre skogsbruksmetoder) skulle kostnadseffektivt kunna ta bort 7 miljarder ton koldioxid årligen till 2030, motsvarande att ta 1,5 miljarder bensinförbrännande bilar från vägarna.

Återställande av skog på tidigare skogsmarker, och undvika ytterligare förlust av globala skogar, är de två största möjligheterna. Framgång beror till stor del på bättre skogsbruk och jordbruksmetoder, särskilt de som minskar mängden mark som används av boskap. Att minska boskapens fotavtryck skulle frigöra enorma områden över hela världen för träd och kan uppnås samtidigt som livsmedelssäkerheten säkerställs. Under tiden, förbättrade skogsbruksmetoder över expanderade och befintliga bruksskogar kan producera mer träfiber samtidigt som mer kol lagras, upprätthålla biologisk mångfald, och hjälpa till att rena vår luft och vatten. Forskarna fann att de fem bästa länderna där skog kan minska utsläppen mest är Brasilien, Indonesien, Kina, Ryssland och Indien.

Jordbrukets vitala roll

Enligt FAO, jordbruksmark täcker 11 % av världens yta, och förändring av vårt sätt att odla dessa skulle kostnadseffektivt kunna leverera 22% av utsläppsminskningarna enligt studien, motsvarande att ta 522 miljoner bensinbilar av vägen. Smartare applicering av kemiska gödningsmedel (Cropland Nutrient Management), till exempel, förbättrade skördar samtidigt som utsläppen av dikväveoxid minskar, en växthusgas 300 gånger mer potent än koldioxid. Andra effektiva insatser inkluderar plantering av träd bland odlingsmarker och förbättrad förvaltning av boskap.

Dr Ibrahim Mayaki, tidigare premiärminister i Niger och VD för NEPAD (New Partnership for Africa's Development), sa:"Sedan COP 21 i december 2015 i Paris, Jord- och skogsbrukets viktiga roll för att bekämpa klimatförändringarna har tydligt erkänts. I takt med att utvecklade länder lägger mer vikt vid begränsning, utvecklingsländer försöker anpassa sitt jordbruk till en föränderlig värld. Denna nya studie understryker vikten av naturen, och särskilt träd och jordar, som stöd för kolbindning genom växternas cykel baserat på fotosyntes. Främja kolbindning i jordar, med anpassade jordbruks- och skogsbruksmetoder, kan leda till win-win-lösningar för begränsning, anpassning och ökad livsmedelssäkerhet. Det är det tredubbla målet för initiativet "4 per 1000" som redan stöds av 250 länder, organisationer och institutioner. Vi vet vad vi ska göra, nu är det dags att agera!"

Paul Polman, VD för Unilever, sade:"Klimatförändringar hotar produktionen av matvaror som majs, vete, ris och soja med så mycket som en fjärdedel – men en global befolkning på nio miljarder år 2050 kommer att behöva upp till 50 % mer mat. Lyckligtvis, denna forskning visar att vi har en enorm möjlighet att omforma våra system för mat och markanvändning, sätter dem i centrum för att leverera både Parisavtalet om klimatförändringar och målen för hållbar utveckling."

Kustkolsänkan

Våtmarker är mindre omfattande än jordbruks- eller skogsmarker, täcker 0,7 - 0,9 miljarder hektar eller 4% - 6% av jordens landyta, men de har mest koldioxid per hektar och erbjuder 14 % av potentiella kostnadseffektiva naturliga klimatlösningar. Att undvika dränering och omvandling av torvmarker, är den största av dessa möjligheter. Torvmarker beräknas innehålla en fjärdedel av kolet som lagras i världens jordar, ändå går ungefär 780 000 hektar (1,9 miljoner tunnland) förlorade globalt varje år, speciellt för palmoljeodling. Forskarna fann att deras skydd skulle kunna säkra ett lager med 678 miljoner ton koldioxidutsläpp motsvarande ett år till 2030 - jämförbart med att ta bort 145 miljoner bilar från gatorna.

Dr William H. Schlesinger, Professor emeritus i biogeokemi och tidigare ordförande för Cary Institute of Ecosystem Studies, sade:"Denna studie är det första försöket att systematiskt uppskatta mängden kol som kan bindas från atmosfären av olika åtgärder inom skogsbruk och jordbruk, och genom att bevara naturliga marker som lagrar kol mycket effektivt. Resultaten är provocerande:för det första, på grund av omfattningen av potentiell kolbindning från naturen, och för det andra, eftersom vi behöver naturliga klimatlösningar tillsammans med snabba minskningar av fossila bränslen för att slå klimatförändringarna."

Expandera offentlig och privat sektors klimatåtgärder på land

Medan studien lyfter fram potentialen hos naturliga klimatlösningar som en viktig lösning på klimatförändringar, förnybar energi, energieffektivitet och rena transporter får tillsammans cirka 30 gånger investeringen.

Justin Adams, Global Lands VD, Naturskyddsföreningen, kommenterade:"Bara 38 av 160 länder satte specifika mål för naturliga klimatlösningar vid klimatförhandlingarna i Paris, uppgår till 2 gigatons utsläppsminskningar. För att sätta detta i sitt sammanhang, vi behöver 11 gigatons minskningar om vi ska hålla den globala uppvärmningen i schack. Att förvalta våra marker bättre är absolut nyckeln till att besegra klimatförändringarna. De PNAS studie visar oss att de som är ansvariga för marken - regeringar, skogsbolagen och gårdar, fiskarna och fastighetsutvecklarna - är lika viktiga för att uppnå detta som solenergin, vind- och elbilsföretag."