Orkanen Dorian tröttnade på Puerto Rico onsdag när invånarna ställde upp för en direkt träff, den första sedan ön härjades för två år sedan av orkanen Maria.

Redan innan stormen slog till, en 80-årig man dödades i ett fall från en stege när han fixade ett tak i en förort till San Juan, sa polisen.

Amerikanska prognosmakare sa att Dorian uppgraderades till en orkan från en tropisk storm när den drog i närheten av St Thomas på amerikanska Jungfruöarna och förväntades landa i det befolkade östra Puerto Rico senare onsdag.

Den senaste vägen sätter också Dorian på en bana för att slå till vid Atlantkusten i Florida eller Georgien till helgen, med få hinder för att försvaga det efter Puerto Rico.

Invånare i kuststaden Fajardo, hårt drabbad av Maria 2017 och nu direkt i Dorians väg, krypade för att göra sig redo, tankar sina fordon och fyller på grundläggande nödvändigheter.

Miguel Melendez skämtade om att det populära turistområdet har blivit en "välkomstkommitté" för orkaner.

"Jag gick till sängs mer eller mindre lugnt, "sade den 63-åriga pensionären." Men min syster väckte mig vid 7-tiden för att berätta för mig:'Se, detta har förändrats, detta är på väg till huset igen. '"

Carmen Donos lämnade en Fajardo -stormarknad onsdag morgon med en kundvagn laddad med "mina små grundläggande saker, och lite godis för när jag är orolig eftersom lamporna har slocknat. "

49-åringen sa att hon förlorade "absolut allt" på översvämningar under Maria. "Jag vill definitivt inte gå igenom det igen."

President Donald Trump förklarade undantagstillstånd i Puerto Rico, som är ett amerikanskt territorium, godkände federalt bistånd även om han slog ut på ön som "en av de mest korrupta platserna på jorden.

"Deras politiska system är trasigt och deras politiker är antingen inkompetenta eller korrupta, sa han på Twitter.

Evakueringar påbörjades, börjar med människor som bor i Maria-skadade hem som fortfarande har blå presenningar för tak, Carlos Acevedo Caballero, chef för den lokala räddningstjänsten, berättade för reportrar.

Ungefär 30, 000 hus i Puerto Rico har blå presenningar där de en gång hade tak.

Maria, en kategori 4 orkan, krossade öns redan skakiga elnät, överväldigade offentliga tjänster och lämnade många invånare hemlösa.

En studie accepterad som giltig av regeringen, vilket initialt satte dödsfallet till 64, uppskattade att nästan 3, 000 människor dog till följd av orkanen och de månader av störningar som följde.

Dorian, fast mycket mindre kraftfull än Maria, som det första stora testet av öns stoppande återhämtning.

Från och med 1800 GMT, stormen var över St Thomas, packar 75 kilometer i timmen (120 kilometer) vindar.

Det prognostiseras att dumpa fyra till sex centimeter regn på Puerto Rico och Jungfruöarna.

Agenter 'redo att svara'

Prognosmakare förutspår att efter att ha passerat Puerto Rico, stormen kommer att flytta in i Atlanten. Det förväntas följa en bana norr om Dominikanska republiken, Bahamas och Turks och Caicos innan de svängde västerut mot Florida någon gång under helgen.

Floridas guvernör Ron DeSantis varnade för att Dorian kan växa till en stor orkan när han varnade människor för att göra sig redo.

"Alla Floridianer på östkusten bör ha 7 dagars leveranser, förbereda sina hem och följa spåret noga, "twittrade han.

Federal Emergency Management Agency sa några 3, 000 agenter hade placerats ut i Puerto Rico och var "redo att svara."

"Nödkommunikation, logistik- och transportteam är också placerade på ön, "stod det på tisdagen på Twitter.

Puerto Ricos nya guvernör, Wanda Vazquez, sa att ön var bättre förberedd den här gången för att svara på eventuella händelser.

Den tidigare guvernören Ricardo Rossello tvingades avgå förra månaden delvis på grund av kritik mot hans hantering av nödsituationen skapad av Maria.

© 2019 AFP