En ny databas som visar upp hundratals exempel på mänskligt utlösta jordbävningar borde skaka upp beslutsfattare, tillsynsmyndigheter och branschledare som vill minska dessa oacceptabla faror som orsakas av våra egna handlingar, enligt en västerländsk geovetenskapsprofessor.

"Mer och mer, vi inser hur många jordbävningar som faktiskt är inducerade av människor, "sa Gail Atkinson, Industrial Research Chair in Hazards from Induced Seismicity at Western.

"Forskare vid U.S. Geological Survey lyfter nu möjligheten att många av de stora, välkända jordbävningar i Kalifornien som inträffade under 1930-50-talet – som Long Beach Earthquake (1933) eller Kern County Earthquake (1952), som var en storlek på 7,5-kan ha orsakats av oljeproduktion i södra Kalifornien vid den tiden, " hon förklarade.

Atkinsons forskargrupp studerar detta fenomen av mänskligt utlösta jordbävningar-eller inducerad seismicitet - i västra Kanada, med ett särskilt fokus i Alberta. Hennes team har hittat bevis som visar en betydande ökning av antalet jordbävningar under de senaste fem åren eller så i den aktiva regionen. Mer än hälften av dem verkar vara relaterade till hydraulisk sprickbildning.

Dessa fynd ingår i den nya Human-Induced Earthquake Database – eller HiQuake – som innehåller 728 exempel på jordbävningar (eller sekvenser av jordbävningar) som kan ha utlösts av människor under de senaste 149 åren.

Medan hennes team har upptäckt bevis som kopplar hydraulisk sprickbildning till en ökning av jordbävningar, forskning tyder också på ett samband mellan jordbävningar och avloppsvatten i Alberta.

"Det finns bara en relativt liten del av jordbävningar rent tektoniska eller naturliga - så det mesta av seismiciteten vi ser i västra Alberta och östra British Columbia verkar vara relaterad till olje- och gasindustrin, " konstaterade Atkinson.

"Och det har väckt en hel rad nya frågor när det gäller hur vi ska planera och reglera hydraulisk sprickbildning och olje- och gasaktivitet så att vi inte orsakar oacceptabla faror – från i synnerhet seismisk aktivitet – och se till att vi inte utför fraktureringsoperationer nära större infrastruktur som stora dammar eller kortikala anläggningar som (vi vill inte skada)."

När alla dessa fynd av människoinducerad seismicitet dyker upp, och en ny encyklopedisk databas som lagrar instanserna, forskare har försökt kila sig in mellan vetenskap och offentlig politik för att mildra skador orsakade av jordbävningar som orsakas av människor, fortsatte hon.

"Vi har försökt att översätta den kunskapen till föreslagna riktlinjer, till exempel, för uteslutningszoner kring kritisk infrastruktur. Vi har föreslagit att det inte ska finnas någon hydraulisk sprickbildning inom 5 km från stora dammar eller kritisk infrastruktur, " sa Atkinson.

"Det är början. Vi samarbetar med tillsynsmyndigheter och beslutsfattare för att försöka få fram dessa idéer. Idéerna får fart. Med några av de större aktörerna-oljebolag, kanadensiska föreningar för petroleumproducenter, och så vidare – om vi kan få dem att börja bygga in den typen av tänkande i bästa praxis, som faktiskt kan vara mer uppnåeligt än reglering, vilket verkar svårt att genomdriva. Vi har verkligen inlett en dialog; vi har folk som pratar. Men hur man kan omsätta resultat till konkret politik, det kommer att ta tid."

Att låta något som HiQuake sammanställa alla dokumenterade fall av människoutlösta jordbävningar på ett ställe gör det lättare för forskare när de försöker genomföra studier som etablerar kopplingar mellan faktorer, Atkinson fortsatte, lägga till detta etablerar möjligheten att, åtminstonde, mildrande skador orsakade av sådana händelser.

"Till skillnad från naturliga jordbävningsrisker, vi kan göra något åt ​​detta. Det är det som verkligen motiverar oss. Medan med naturliga faror, du kan inte göra något åt ​​det, annat än att vara beredd. Du kan inte hindra en jordbävning från att hända; du kan inte förutsäga var det kan hända. Liknande, med andra naturkatastrofer som orkaner, du kan vara förberedd, men du kan inte stoppa det.

"Detta är något inom vår makt att kontrollera. Vi har verkligen en möjlighet här att se till att vi inte orsakar en större miljökatastrof genom åtgärder vi har vidtagit som vi inte behövde vidta."