Förhållandena i Puerto Rico är fortfarande hjärtskärande mer än fem veckor efter att orkanen Maria gjorde förödelse, med bristen på kraft och rent vatten som förvärrar kroniska tillstånd, säger läkare.

Doktor Kevin Munjal, biträdande professor i akutmedicin, och sjuksköterskan Stacey Conklin var en del av ett team från Mount Sinai Health System som arbetade 12 timmar om dagen, sju dagar i veckan i tält, lever på militär-stil MREs i Fajardo, i Puerto Ricos hårt drabbade öster.

När generatorn på det lokala sjukhuset gick sönder, läkare var tvungna att "väska" patienter för hand som var i ventilatorer, sa Conklin, efter att teamet återvänt från ett två veckor långt uppdrag och behandlade mer än 1, 600 patienter.

Hälsoförhållandena inkluderade skador på personer som skär sig med macheter eller motorsågar medan de försökte rensa skräp, tappade generatorer på fötterna eller ådragit sig fotogenbrännskador.

"Folk skulle berätta för oss att för att de skulle komma till huvudvägen, de var tvungna att hugga sig igenom för att komma ut, " sa Munjal till AFP.

Bristen på rent vatten gör att virus- och bakteriesjukdomar, såsom konjunktivit, norovirus och gastrointestinala infektioner, sprids lätt genom människor som bor i nära håll i skyddsrum, sa de.

Maktkrisen är nyckeln

Det var inte bara medicinbrist, men bristen på makt gjorde långtidsvården svår hemma för dem med kroniska tillstånd.

"Om vi ​​kan få tillbaka makten till människorna tror jag att det kommer att lösa många av problemen, ", sa Munjal. "Kraft och rent vatten kommer att göra mer för hälsoresultaten än fler medicinska tält."

Han sa att han blev rörd av en kvinna i 60-årsåldern med betydande knäsmärtor till följd av artros.

"Hon måste stå i kö överallt för att få det grundläggande, hon var på 16:e våningen i en byggnad utan ström, så hon var tvungen att gå upp 16 trappor och ner, " sa Munjal till AFP.

"Såna historier, verkligen, Jag tror krossa ditt hjärta."

Medan ett akut recepthjälpsprogram hjälper patienter utan försäkring, andra faller genom klyftan om de har förlorat arbete och behöver spendera värdefulla resurser på mat och rent vatten.

Den amerikanska regeringen har blivit utsatt för eld från demokrater som säger att reaktionen har varit bedrövlig sedan orkanen Maria drabbade USA:s territorium på 3,4 miljoner den 20 september. två veckor efter orkanen Irma.

Som teamledaren Conklin sa att hon från första hand såg de enorma logistiska problemen som federala räddningspersonal står inför i ett flytande diastersvar där kommunikation var en utmaning utan adekvat telefonservice.

"Jag tror ärligt talat att folk gjorde det bästa de kan, men om folk inser det eller inte är en helt annan historia, " sa hon till AFP.

Omkring 75 procent av kunderna är fortfarande utan el och rent vatten är fortfarande ont om i många områden.

"Du måste undra, om du hade en stat i USA som gick 36 dagar utan ström, " sa New Yorks demokratiske guvernör Andrew Cuomo på torsdagen efter ett endagsbesök. "Folk skulle bli upprörda."

© 2017 AFP