Förekomsten av konstgjorda sötningsmedel i landsbygdens grundvatten visar bevis för förorening av lokala septiska system avloppsvatten, forskare från University of Waterloo har hittat.

Studien, som visas i Journal of Environmental Quality , beskriver hur forskarna testade privat, lantliga grundvattenbrunnar i Nottawasaga River Watershed för fyra konstgjorda sötningsmedel som ett sätt att upptäcka grundvatten påverkat av mänskligt avloppsvatten som släpps ut av septiska system i området.

Konstgjorda sötningsmedel är idealiska spårämnen för mänskligt avloppsvatten eftersom de lämnar människokroppen i princip oförändrade och inte avlägsnas helt av de flesta avloppsvattenreningsprocesser. Mänskligt avloppsvatten innehåller relativt höga koncentrationer av konstgjorda sötningsmedel.

"Även om de fyra konstgjorda sötningsmedel vi mätte alla är godkända för mänsklig konsumtion av Health Canada, det är de andra septiska föroreningarna som också kan finnas i vattnet som kan utgöra en hälsorisk, sade John Spoelstra, första författare på studien och adjungerad professor i geo- och miljövetenskap vid Waterloo. "När det gäller grundvatten som kommer in i floder och sjöar, effekten av konstgjorda sötningsmedel på de flesta vattenlevande organismer är okänd."

Bland andra föroreningar, septisk avloppsvatten kan innehålla bakterier som E. coli, virus, läkemedel, personliga hygienprodukter och förhöjda nivåer av nitrat och ammonium.

Vid genomförandet av studien, forskarna fann att mer än 30 procent av proverna analyserade från 59 privata brunnar visar påvisbara nivåer av minst ett av fyra konstgjorda sötningsmedel, indikerar förekomst av mänskligt avloppsvatten. Uppskattningar visar att mellan 3 och 13 procent av brunnarna kan innehålla minst 1 procent septikutsläpp.

Teamet testade också grundvatten som sipprade ut från stranden av Nottawasagafloden och fann att 32 procent av deras prover testade positivt för sötningsmedel. På nytt, detta indikerar att en del av grundvattnet som kommer in i Nottawasagafloden har påverkats av avloppsvatten från septiksystemet.

Septiktanksystem används ofta på landsbygden där bostäder inte är anslutna till ett kommunalt avloppssystem. Systemet tillhandahåller primär rening genom att avlägsna fasta ämnen innan avloppsvattnet släpps ut till ett septiskt dräneringsfält där ytterligare rening sker.

Tidigare studier av samma grupp avslöjade förekomsten av konstgjorda sötningsmedel i Grand River såväl som i behandlat dricksvatten från floden.

"Vi blev inte riktigt förvånade över de senaste resultaten med tanke på vad vi har hittat i tidigare studier, sa Spoelstra, också en forskare med miljö och klimatförändringar Kanada. "Septiska system är utformade för att släppa ut avloppsvatten till grundvattnet som en del av avloppsvattenbehandlingsprocessen. Därför, förorening av det grunda grundvattnet är ett vanligt problem när det gäller septiska system."