Forskare vid Washington State University säger att jordskred på avverkade skogar kommer att bli mer utbredda när klimatet i nordväst förändras.

I en studie som bygger på kalhyggen på den olympiska halvön, de förutser klimatet 2045 och drar slutsatsen att det kommer att ske en ökning med 7 -11 procent av den mark som är mycket sårbar för jordskred. Forskarna säger att deras resultat är tillämpliga på området Cascade Mountain Range också.

Studien, publiceras i Ingenjörsgeologi , är den första som tittar på jordskred och klimatförändringar i Pacific Northwest. University of Washingtons Climate Impacts Group "State of Knowledge"-rapport 2015 tittade på orsakerna bakom klimatpåverkade jordskred - tidigare snösmältning, mer regn, mindre sammanhållna jordar — men slutade för att förutsäga en ökning av jordskred.

WSU-studien går ett steg längre.

"Loggade landskap blir mer mottagliga för jordskredaktivitet under klimatförändringar, sa Jennifer Adam, en docent i civil- och miljöteknik och biträdande direktör för State of Washington Water Research Center.

Varning och verktyg

Adam sa att studien kan fungera som både en varning och ett verktyg, hjälpa markförvaltare att identifiera flera egenskaper hos känsliga sluttningar som kan styra deras avverkningsbeslut. Forskarna fann att känsliga sluttningar tenderar att vara på höjder över 1, 600 fot, med sluttningar i intervallet 40 grader eller mer och talus eller sandjordar.

"Denna studie gjorde det möjligt för oss att titta på exakt vilka egenskaper hos landskapet som blev mer mottagliga, så att vi kan identifiera win-win-situationer där både miljömässiga och ekonomiska resultat kan förbättras genom riktade avverkningsplatser, " sa Adam. "Det är inte så att vi säger, (Skulle det vara tydligare att säga, "Vi säger inte, 'Logga inte ....')

'Logga inte för att du kommer att ha fler jordskred.' "

Studien, sa huvudförfattaren Muhammad Barik, "berättar till folk, om du hugger träd på denna sluttning, det kan vara ok idag. Men i framtiden, det kanske inte är så planera enligt det. Om du loggar i det här området utan att överväga framtida prognoser, det kan bli känsligt för jordskred."

Oso jordskred

Washington bevittnade det dödligaste jordskredet i USA:s historia för tre år sedan när 270 miljoner kubikmeter lera tunnade genom ett grannskap utanför Oso, Tvätta., dödade 43 människor och förstörde 49 hem. En efterföljande ingenjörsrapport fann att den senaste avverkningen kan ha ökat mängden vatten på sluttningen, även om rapporten inte fäste bilden på någon enskild orsak.

Jordskred kan också leda till miljarder dollar i ekonomiska förluster och skada vattenlevande livsmiljöer, inklusive de som används av regionens hotade lax, skriver forskarna. Klart klippning minskar nederbörden som kan fångas upp av löv och minskar rötternas förmåga att förstärka jord som är mer sannolikt att mättas under nordvästens förändrade klimat.

"Våt jord är inte sammanhängande, så det blir väldigt instabilt, " sa Adam. "Om du inte har mycket växtlighet och djupa rötter som håller den jorden på plats, då blir det känsligt för jordskred."

olympiska skogen

Adam och Barik tittade på en av de blötaste platserna på kontinentala USA, Queets vattendelare i Olympic Experimental State Forest, som får mellan 96 och 236 tum regn per år. Medan de valde området för dess varierande geografi, det är typiskt för regnskog från södra Oregon till sydöstra Alaska. Deras hydrologiska modell, som vanligen används runt Pacific Northwest, övervägda variationer i jord, marktäckning, topografi och fukt under ytan eftersom det simulerade vatteninducerade lutningsfel. De tog med meteorologiska data, en digital jordskreddatabas och satellitbilder.

Klimatförändringarna förväntas ge regionen varmare och blötare vintrar, samt mer frekventa extrema nederbördshändelser.

"Kombinationen av uppvärmning, nederbörd och mindre snö betyder mer flytande nederbörd, som sedan kommer att sitta i jorden och hålla den våt och instabil, sa Adam.

För att förutse klimatet 2045, forskarna använde två scenarier för utsläpp av växthusgaser från FN:s mellanstatliga panel om klimatförändringar. Ett scenario, som förutspår de lägsta utsläppen, såg en genomsnittlig ökning på 7,1 procent i området mycket mottagligt för jordskred. Det andra scenariot, som förutspår de högsta utsläppen, såg en genomsnittlig ökning med 10,7 procent.

"Vi ger dig ett verktyg för att se in i framtiden, sa Barik, som gjorde forskningen som en del av sina doktorandstudier i WSU. "De flesta av skredstudierna är baserade på historiska data. Här, tillsammans med historiska data, vi använde också klimatmodeller så att du kan titta på framtida prognoser."