En studie, ledd av Newcastle University Dr Alan Jamieson, har avslöjat bevis för att plast inte bara har nått de djupaste klyftorna i våra hav utan att de intas av djuren som lever där.

Teamet avslöjade sina resultat idag som en del av Sky Ocean Rescue - en kampanj för att öka medvetenheten om hur plast och föroreningar påverkar våra hav - teamet testade prover av kräftdjur som finns i de extremt djupa skyttegravarna som spänner över hela Stilla havet - Mariana, Japan, Izu-Bonin, Peru-Chile, Nya Hebrider och Kermadec skyttegravar.

Dessa sträcker sig från sju till över 10 kilometer djupa, inklusive den djupaste punkten, Challenger Deep in the Mariana Trench, på svindlande 10, 890 meters djup.

Använda toppmoderna faciliteter vid Newcastle University och Shimadzu UK Ltd i Milton Keynes, laget undersökte 90 enskilda djur och fann att intag av plast varierade från 50% i New Hebrides Trench till 100% i botten av Mariana Trench.

De identifierade fragmenten inkluderar halvsyntetiska cellulosafibrer, som Rayon, Lyocell och Ramie, som alla är mikrofiber som används i produkter som textilier, till Nylon, polyeten, polyamid, eller oidentifierade polyvinyler som liknar polyvinylalkohol eller polyvinylklorid - PVA och PVC.

Forskningsledare Dr Jamieson, sa:

"Vi publicerade en studie tidigare i år som visar höga halter av organiska föroreningar i de allra djupaste hav och massor av människor frågade oss om förekomsten av plast, så vi bestämde oss för att titta.

"Resultaten var både omedelbara och häpnadsväckande. Denna typ av arbete kräver mycket kontamineringskontroll men det fanns tillfällen där fibrerna faktiskt kunde ses i magsinnehållet när de togs bort.

"Vi kände att vi var tvungna att göra denna studie med tanke på den unika tillgång vi har till några av de mest avlägsna platserna på jorden, och vi använder dessa prover för att göra ett gripande uttalande om mänsklighetens arv.

Yta mot havsbotten

Med hjälp av djuphavslandare utvecklade av Dr Jamieson, tekniken faller fritt till havsbotten och utför en mängd olika övervaknings- och provtagningsuppgifter. Tekniken har använts på platser runt om i världen och lagets djupaste landare har tappats över 200 gånger runt Stilla havet.

Det finns nu en etablerad uppskattning av plastföroreningar i våra hav och de skadliga effekter detta har på marina organismer. Uppskattningsvis 300 miljoner ton plast kullar nu i haven, med mer än 5 biljoner plastbitar som väger över 250, 000 ton som för närvarande flyter på ytan.

Även om majoriteten av marint skräp kan observeras flyta på ytan, nedbrytning och fragmentering av plast kommer i slutändan att leda till att de sjunker till de underliggande djuphavsmiljöerna, där möjligheterna till spridning blir allt mer begränsade.

"Djuphavsorganismer är beroende av att mat regnar ner från ytan, "förklarar Dr Jamieson, "vilket i sin tur ger några negativa komponenter, som plast och föroreningar med det.

"Djuphavet är inte bara den ultimata sjunken för allt material som kommer ner från ytan, men den är också bebodd av organismer som är väl anpassade till en miljö med låg mat och dessa äter ofta nästan vad som helst.

"Denna studie har visat att konstgjorda mikrofiber kulminerar och ackumuleras i ett ekosystem som är bebodt av arter som vi dåligt förstår, kan inte observera experimentellt och har misslyckats med att få baslinjedata för före kontaminering.

"Dessa observationer är den djupaste möjliga registreringen av mikroplastisk förekomst och intag, indikerar att det är mycket troligt att det inte finns några marina ekosystem kvar som inte påverkas av antropogena skräp. "

Sopkärl i djuphav

Dr Jamieson tillägger:"Kull som kastas i haven kommer i slutändan att sköljas tillbaka i land eller sjunka till djuphavet, det finns inga andra alternativ.

"När dessa plaster når djuphavsbotten finns det helt enkelt ingen annanstans att ta vägen, därför antas det att de helt enkelt kommer att ackumuleras i större mängder.

"Detta är ett mycket oroväckande fynd. Att isolera plastfibrer från djuren från nästan 11 kilometer djup (7 mil) visar bara omfattningen av problemet.

"Också, antalet områden vi hittade detta i, och de involverade tusentals kilometersträckorna visar att det inte bara är ett isolerat fall, detta är globalt. "