Ekot av koranvers från en religiös skola i Senegals Saint-Louis är bekant, men bara några meter ner har strandklasserna tystnat i en annan byggnad som övergavs till klimatförändringens härjningar.

Listades år 2000 som en UNESCO världsarvslista, Saint Louis har förfallit, och utan brådskande ingripande kan mer än 300 års kolonial historia gå förlorad.

Vackert färgade byggnader med koloniala fasader kantar stadens gator, en gång känd som "Afrikas Venedig", men vid närmare granskning rasar många. Andra som ser ut mot stranden viker för atlantiska vågor.

Och vid katedralen, stora delar av gips skalar från väggarna och flyter till jorden.

"Det är dramatiskt och det kan bli extremt allvarligt, "sade den franske utrikesministern Jean-Yves Le Drian vid ett besök på tisdagen i en gång i Senegales huvudstad, och där det första franska befraktade företaget startade butik 1659.

På en tunn, sandremsa som skiljer Senegalfloden från havet, effekterna av stigande havsnivåer som drivs av klimatförändringar är tydliga.

Abdoulaye Mben Khali School tvingades flytta åtta årskullar till en annan etablering, Cheikh Ndar, själv bara 50 meter bort vid havet och även hotad av vågorna, förklarade Saint Louis -guvernören Mariama Traore.

Samtidigt har mer än 150 familjer förlorat sina hem under de senaste åren, flera under höjden av stormarna i Senegals regnsäsong i september.

De bor nu i tält nära stadens lilla flygplats.

Slå tillbaka

Senegalesiska presidenten Macky Sall lämnade huvudstaden, Dakar, på tisdag för att delta på en FN:s klimatkonferens i Bonn, Tyskland, där utvecklingsländer kommer att upprepa mångåriga uppmaningar till världens största ekonomier att respektera avtal om att minska utsläppen av växthusgaser från förbränning av fossila bränslen.

Denna vecka, Syrien blev det 196:e landet som formellt antog det hårt kämpade Parisavtalet, undertecknat 2016, lämnar USA som den enda nationen i FN:s klimatkonvention som avvisar den.

Parisavtalet förbinder länder att begränsa den genomsnittliga globala uppvärmningen till under två grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit) över industriella revolutionens nivåer, och 1,5 C om möjligt, att avvärja olyckliga klimatförändringar som orsakas av stormar, torka och havsnivå stiger.

Bort från korridorerna för internationell diplomati, Världsbanken genomför en studie om staden och dess kamp mot klimatförändringar på uppdrag av de senegalesiska myndigheterna.

"Jag hoppas att slutsatsen kommer fram snabbt eftersom vi måste utarbeta en handlingsplan, "Frankrikes Le Drian noterade när han turnerade i stadens slingrande gränder.

Samtidigt ska arbetet börja omedelbart med en 3,6 kilometer lång vall för att skydda stadens mest befolkade stadsdelar.

Andra symboler för Frankrikes koloniala förflutna i Senegal, som slutade med självständighet 1960, har skapat en seriös debatt.

När en bronsstaty av Louis Faidherbe, guvernör i Senegal mellan 1854-1861 och sedan 1863-1865, föll från sin piedestal på torget under september stormar, några sa bra riddance.

Men de senegalesiska myndigheterna beslutade slutligen att statyn räknades som arv ändå och skulle därför skyddas, mot ropet om pandering till bevarandet av kolonialismen.

Torget där Faidherbe uppstod skulle renoveras till en summa av 24,5 miljoner euro (29 miljoner dollar) av Frankrikes utvecklingsbyrå, men trots godkännande 2011 har arbetet ännu inte börjat.

© 2017 AFP