När du tänker på förödande avskogning och utrotning tänker du vanligtvis på Amazonas, Borneo och Kongo. Men östra Australien ligger bredvid dessa i topp 10 på världens största avskogningsfronter - den enda i en utvecklad nation. Det mesta av röjningen sker i Queensland, och det accelererar.

Bara förra året uttryckte en grupp ledande ekologer larm över nya uppgifter som visade att 296 rensades, 000 hektar skog 2013-14. Detta var tre gånger högre än 2008-09, sparkar Australien upp listan som en av världens skogsröjande pariahs. Vid konferensen Society for Conservation Biology 2016, en forskarförklaring undertecknades av hundratals forskare, uttrycker oro över dessa clearingräntor.

Men den senaste ögonblicksbilden, Queenslands Department of Science -rapport om förändring av markskydd som publicerades förra månaden, visade svindlande 395, 000ha clearing för 2015-16:en ökning med 133% jämfört med 2014-15. Såvitt vi kan se är denna takt med ökad clearing oöverträffad någon annanstans i världen.

Starka vegetationshanteringslagar som antogs i Queensland - Vegetation Management Act 1999 - uppnådde dramatiska minskningar av skogs- och skogsmark. Men den efterföljande liberala nationella statsregeringen, invald 2012, upphävde dessa skydd.

Den nuvarande regeringen, invald 2015, har försökt och misslyckats med att återställa skydden. Som svar, "panikröjning" fick clearinghastigheterna att skjuta upp, i väntan på att statsvalet kommer att leverera en regering som återinför det välbehövliga skyddet av skogar.

Queensland -parlamentet är nu i vaktmästarläge inför valet den 25 november. Queensland Labour Party har förbundit sig att återinföra lagar för att förhindra grossistklarering, medan LNP -oppositionen har lovat att behålla nuvarande clearingräntor.

Australiskt samhälle och vilda djur förlorar

Hur du än ser på det, det finns inte mycket mening i fortsatt clearing. Australien har redan några av de högsta utrotningsgraderna på planeten för växter och djur. Med 80% av Queenslands hotade arter som lever i skog och skog, mer clearing kommer säkert att öka den hastigheten.

Rensning dödar också tiotals miljoner djur i Australien varje år, ett stort djurskydd som sällan uppmärksammas. Detta äventyrar både vilda djur och de 140 miljoner dollar som investeras i återvinning av hotade arter.

Denna rensningstakt neutraliserar våra stora miljöprogram. Bara ett års röjning har tagit bort fler träd än huvuddelen av 20 miljoner träd som omsorgsfullt planterats, till en kostnad av 50 miljoner dollar. Australiens stora miljöprogram kan helt enkelt inte hänga med, och sedan 2013 återställer bara en tiondel av markens omfattning bara förra året.

Kostnader för restaurering för att förbättra kvaliteten på vattnet som rinner ut på Great Barrier Reef uppskattas till cirka 5 miljarder dollar till 10 miljarder dollar över 10 år. Nästan 40% av marken som rensas i Queensland är i revavrinningsområden, vilket kommer att vända eventuella vinskvalitetsvinster när sediment rinner ut på revet.

Klimatarbetet upphävs

Sedan 2014 har den federala regeringen har investerat 2,55 miljarder dollar för att minska utsläppen i initiativet för kolodling genom utsläppsminskningsfonden. För närvarande har 189 miljoner ton minskning levererats av utsläppsminskningsfonden. Detta - den centrala planken för den australiensiska regeringens klimatrespons - kommer nästan att upphävas i slutet av 2018 med de nuvarande clearingräntorna, och kommer säkert att utplånas 2020, när Australien förväntas nå sitt klimatmål på 5% under 2000 -utsläppen.

Ironiskt, detta mål kommer att uppnås med hjälp av överförda resultat från Kyotoprotokollets första åtagandeperiod, som Australien bara kunde möta eftersom markrensningen hade minskat mellan 1990 och 1997.

Varför händer det här?

Det mesta av röjningen i Queensland sedan 1999 har varit betesmark. Det mesta goda odlingslandet röjdes för decennier sedan. Att ta bort träd i mer marginella marker kan öka bärförmågan under en kort tid med en omedelbar, och vanligtvis kortlivad, finansiell belöning. Dessa belöningar kommer på bekostnad av långsiktig hållbarhet, som framtida markägare och regering kommer att bära.

Stora områden i de rensade markerna har utsatts för betydande erosion och förlust av näringsämnen från de nyrenade markerna, och markförstöring över tid, och vissa områden har drabbats av massiva träiga ogräs.

Detta spelar ut idag i norr där pastoralism i bästa fall är en marginell aktivitet, med sjunkande handelsvillkor på cirka 2% per år, utan netto produktivitetstillväxt, höga genomsnittliga skulder och låg avkastning, och många företag som står inför insolvens. Att rensa växtligheten kommer inte att förändra det.

En ny preliminär värdering av ekosystemtjänster, å andra sidan, uppskattade att oklarerade marker är värda 3 $, 300- $ 6, 100 per hektar per år till det australiensiska samhället, jämfört med produktiviteten på betesmarker på 18 dollar per hektar.

Med en tydlig klyfta mellan politiken som Labour och LNP tar till valet, nu är en bra tid att ge markrensningens sociala, ekonomisk och miljöpåverkan den granskning den förtjänar.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.