Vårens tilltagande solljus och värme framkallar knoppar och blomningar bland träden, blommor, och gräs på land. Varm luft och solljus ger också varmare havsvatten och framkallar blomningar av "havets gräs" - växtplankton. Dessa små, växtliknande organismer flyter nära havsytan och förvandlar solljus och koldioxid till socker och syre. I tur och ordning, de blir föda för det betande djurplanktonet, skaldjur och andra havsdjur.

Den 5 maj, 2018, Operational Land Imager på Landsat 8 tog en naturlig färgbild (överst) av en växtplanktonblomning i Nordsjön. Nästa dag, instrumentet Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) på NASAs Aqua-satellit observerade samma blomning i ett vidare sammanhang. Fem dagar tidigare, MODIS upptäckte synliga sedimentplymer som rörde sig genom området västerut.

Växtplankton är vanligast i Nordsjön under senvåren och försommaren på grund av höga halter av näringsämnen i vattnet. Smältande havsis och ökad avrinning från europeiska floder – en produkt av smältande snö och vårregn – bär en tung belastning av näringsämnen ut till havet, samtidigt som ytvattnet friskas upp. Intensiva säsongsvindar som blåser över det relativt grunda havet orsakar också mycket blandning som för näring till ytan.