Miljöaktivister dödas i rekordmånga runt om i världen, med de korruptionsplågade Filippinerna ett av de farligaste länderna, enligt vakthunden Global Witness.

Minst 200 samhällsaktivister, NGO -arbetare och andra civila i frontlinjen för att skydda miljön rapporterades mördade över hela världen förra året, den högsta någonsin, sa gruppen.

I Filippinerna, en miljöaktivist registrerades ha dödats med en hastighet av var 12:e dag under 2016, med bara Brasilien och Colombia som har fler mord.

Som i andra hotspot -nationer, dödsfallen i Filippinerna ökar i takt med att samhällen står upp mot korrupta politiker och affärsmän som vill säkra allt knappare naturresurser.

"Gryssande industrier som gruvdrift, agribusiness och avverkning trampar på människors rätt att delta i beslut som påverkar deras mark och miljö, "Billy Kyte, Global Witness kampanjledare för miljö- och markförsvarare, sa till AFP.

"Tvingad till aktivism, många av dessa marginaliserade samhällen får sedan hot och attacker för att försvara sina rättigheter. Regeringen gör lite för att stoppa det efterföljande våldet och ställer sällan någon till svars för morden."

Filippinernas president Rodrigo Dutertes kontroversiella tillslag mot droger, som har sett poliser och misstänkta vigilanter döda tusentals människor, betonar ytterligare kulturen av straffrihet, enligt rättighetsgrupper.

Fembarnspappan Ruben Arzaga var en av de senaste landförsvararna som mördades i Filippinerna när han sköts i huvudet i september när han försökte närma sig illegala skogshuggare på ön Palawan, ett populärt turistmål.

Arzaga var en vald bykapten i Palawans turiststad El Nido, känd för sina idylliska stränder och kalkstensklippor, och hade försökt att konfiskera olagligt hugget virke som en del av ett personligt korståg för att stoppa skenande avskogning.

"Om denna illegala aktivitet inte stoppas, Jag tänker innan min yngsta dotter blir ung vuxen och har en egen familj, alla stora träd här kommer att försvinna, "Arzaga, 49, sa till AFP i februari under ett annat uppdrag att konfiskera motorsågar från illegala skogshuggare.

Polisen sa Arzaga, som ledde en liten grupp lokala tjänstemän, hamnade i bakhåll på avverkningsplatsen i september. Två bröder från Arzagas lokalsamhälle har anklagats för mord för mordet på honom.

Arzaga tillhörde Palawan NGO Network Inc (PNNI), en ideell grupp som består av så kallade para-enforcers som använder en medborgares arresteringslag för att konfiskera utrustning som används för att förstöra öns miljö.

Arzaga var den 12:e medlemmen i gruppen som mördades sedan 2001.

"PNNI:s miljöhanteringsarbete är ett exempel på oroade medborgare som är villiga att riskera sina liv för att rädda Palawans dyrbara miljö. Det är en osjälvisk, modig uppgift som bör firas, sa Kyte, från Global Witness.

Nieves Rosento, borgmästaren i El Nido och en vän till Arzaga som kämpar med få resurser för att stoppa miljöförstöringen i området, sa att PNNIs arbete var viktigt.

"Vi har många strider här, och de hjälper mycket, " berättade Rosento för AFP en dag efter att ha deltagit i Arzagas begravning.

© 2017 AFP