Att placera jättespeglar i omloppsbana för att reflektera solljus innan det når jorden och skjuta upp miljontals ton svavel i stratosfären för att simulera effekterna av ett stort vulkanutbrott är bland de häpnadsväckande klimatgeoteknikprojekt som övervägs som sätt att mildra den globala uppvärmning orsakad av växthusgaser.

Effekten av denna typ av initiativ på globala ekosystem är fortfarande högst osäker. Enligt en kommentar publicerad i tidskriften Natur , den enda säkerheten är att utvecklingsländerna kommer att påverkas mest både av klimatförändringarna och av alla åtgärder som vidtas för att försöka bromsa eller stoppa den globala temperaturökningen.

Texten är undertecknad av 12 forskare från Bangladesh, Etiopien, Indien, Jamaica, Kenya och Thailand, bland andra länder. Brasilien representeras av Paulo Artaxo, en professor vid University of Sao Paulo's Physics Institute (IF-USP) som också sitter i styrgruppen för ett av Sao Paulo Research Foundation—FAPESP:s forskningsprogram, nämligen Global Climate Change Research Program (RPGCC).

Författarna till artikeln hävdar att geoteknik för solenergi inte kan vara ett alternativ till att minska utsläppen av växthusgaser och manar till försiktighet:"Vi erkänner dess potentiella fysiska risker och sociopolitiska konsekvenser. Och vi motsätter oss utbyggnaden tills forskning om dess säkerhet och effektivitet har slutförts. och internationella styrningsmekanismer etablerade. Men vi är engagerade i samproduktion av forskning och en välinformerad debatt."

Enligt Artaxo, projekt som modellerar resultaten av geoengineeringstrategier har genomförts i USA, Storbritannien och Tyskland, men hittills, forskare från utvecklingsländer har inte deltagit.

Intresset för geoteknik växer tillsammans med växande bevis på att Parisavtalet som undertecknades av 195 länder 2015 för att begränsa utsläpp av växthusgaser inte kommer att vara tillräckligt för att begränsa den globala uppvärmningen till 2 °C över förindustriella nivåer.

"Om utsläppen fortsätter i nuvarande takt, den genomsnittliga temperaturökningen kan nå mellan 4 °C och 7 °C under detta århundrade, " sa Artaxo. "För att förhindra en kollaps av ekosystemen som upprätthåller vår planet, det kan vara nödvändigt att tillgripa geoengineering någon gång. Men utan seriös forskning som involverar hela världen, vi löper en allvarlig risk att göra ännu större skada på klimatet än vad vi gör nu. Ett misstag i användningen av någon teknik kan orsaka dödsfall för hundratals miljoner människor i svält, törst och andra orsaker."

Forskning som har utförts hittills visar att solenergitekniker kan tillfälligt kyla jorden men skulle ha betydande biverkningar som faktiskt kan vara värre än den skada som de var avsedda att mildra.

En strategi som har testats i liten skala involverade gjutning av järnpartiklar i havet för att öka absorptionen av koldioxid (CO2) i marin biota.

"Det här skulle kunna, verkligen, vara ett effektivt sätt att ta bort CO2 från atmosfären, " sa RPGCC-FAPESP-medlemmen. "Men, det skulle orsaka skarp och snabb försurning av havet. Simuleringar tyder på att storskalig användning av denna teknik kan sänka havets pH så långt att praktiskt taget alla marina arter skulle utplånas."

Om svavel släpptes ut i atmosfären, den huvudsakliga påverkan skulle kännas av växter, de flesta är beroende av direkt solljus för att fotosyntetisera effektivt. "Denna teknik kan gynna arter som fotosyntetiserar med diffus strålning. Med andra ord, det skulle radikalt förändra planetens biologiska mångfald, och mänskligheten skulle inte ha någon aning om den långsiktiga effekten, sa Artaxo.

Till Artaxo, det verkliga bekymret är inte den fysiska och kemiska dimensionen utan styrning. Vem skulle vara ansvarig för att bestämma vilka tekniker som ska användas, när, var, och i vilken skala, speciellt eftersom åtgärder som vidtas av ett enda land kan påverka hela planeten? Vem skulle betala för eventuella skador på specifika länder? Framför allt, vem kan garantera att åtgärderna fortsätter att vidtas i 100 eller 200 år?

"Föreställ dig att vi började injicera svaveldioxid i stratosfären och att efter ett eller två decennier, detta blev omöjligt på grund av en allvarlig internationell ekonomisk kris eller världskrig. Den globala temperatursänkningen som erhölls under perioden kunde vändas på högst ett år, sa Artaxo.

Deltagande i debatten

Ingen djupgående forskning om geoteknik för att mildra klimatförändringarna har ännu gjorts i Brasilien. Enligt Artaxos uppfattning, det är mycket viktigt att undersöka de potentiella effekterna på kolbalansen, om Amazonias funktion och om nederbörd i nordost, bland andra.

Artikeln publicerad i Natur betonar också vikten av att studera effekterna av geoteknik på orkaner i Karibien, översvämningar i Bangladesh och jordbruk i Östafrika, till exempel.

"Utvecklingsländer måste ha möjlighet att bestämma sig. Lokala vetenskapsmän, i samarbete med andra, behov av att bedriva forskning som är känslig för regionala angelägenheter och förhållanden. (...) Bredare diskussioner bland akademiker, beslutsfattare, allmänheten och offentliga intellektuella behövs om klimatrisker och rättvisa, " skriver författarna.