Gregory Norris är expert på att kvantifiera företags påverkan på miljön under deras produkters och processers livscykler. Hans analyser hjälper beslutsfattare att välja mer hållbara, Jordvänliga utgångar.

Han och andra inom detta område av livscykelanalys (LCA) har till stor del gått ut på sitt arbete genom att fastställa företagens negativa påverkan på miljön, eller fotspår, ett begrepp de flesta känner till. Men Norris kände att något saknades. Vad sägs om de positiva effekterna företag kan ha av, till exempel, ändra beteenden eller skapa grönare tillverkningsprocesser som blir tillgängliga för konkurrenter? Kan de läggas till den övergripande LCA-räkningen?

Vi introducerar handavtryck, termen Norris myntade för dessa positiva effekter och fokus för MIT:s Sustainability and Health Initiative for NetPositive Enterprise (SHINE). SHINE leds av Norris och Randolph Kirchain, som båda har utnämningar genom MIT:s Materials Research Laboratory (MRL).

Positiva effekter

"Om du frågar LCA-utövare vad de spårar för att avgöra en produkts hållbarhet, 99 av 100 kommer att prata om fotspår, dessa negativa effekter, " säger Norris. "Vi håller på att utöka det till att omfatta handavtryck, eller positiva effekter."

säger Kirchain, "vi försöker göra [LCA]-måtten mer omfattande så att företag är motiverade att göra positiva förändringar också." Och det kan i slutändan "öka omfattningen av aktiviteter som företag engagerar sig i för miljöfördelar."

I en artikel från februari 2021 i International Journal of Life Cycle Assessment, Norris, Kirchain, och kollegor lägger fram metodiken för att inte bara uppskatta handavtryck utan också kombinera dem med fotavtryck. Ytterligare författare till tidningen är Jasmina Burek, Elizabeth A. Moore, och Jeremy Gregory, som också är anslutna till MRL.

"Genom att ge handavtryck en försvarbar metodik, vi kommer närmare den idealiska platsen där allt som räknas kan räknas, " säger Jeff Zeman, rektor för TrueNorth Collective, ett konsultföretag för hållbarhet. Zeman var inte inblandad i arbetet.

Som ett resultat, Zeman fortsätter, "Designers kan se den positiva effekten av deras arbete visas i en organisations meddelanden, som framsteg mot sina hållbarhetsmål, och överbrygga deras arbete med andra bra aktörer för att skapa gemensamma fördelar. Handavtryck har haft en stark inverkan på mig och mitt team – och fortsätter att vara det."

Hur det fungerar

Handavtryck mäts med samma mått som används för att kvantifiera olika fotavtryck. Till exempel, ett klassiskt mått för att bestämma en produkts vattenavtryck är de liter vatten som används för att skapa den produkten. Samma produkts vattenhandavtryck skulle beräknas genom att bestämma antalet liter vatten som sparas genom en positiv förändring, som att inleda en ny tillverkningsprocess som involverar återvunnet material. Både fotspår och handavtryck mäts med hjälp av befintliga livscykelinventeringsdatabaser, programvara, och beräkningsmetoder.

SHINE-teamet har visat effekten av att lägga till handavtryck till LCA-analyser genom fallstudier med flera företag. En sådan studie som beskrivs i artikeln gällde Interface, en tillverkare av golvmaterial. SHINE-teamet beräknade företagets handavtryck i samband med användningen av "återvunnen" gas för att värma upp sin tillverkningsanläggning. Specifikt, Gränssnitt fångade upp och brände metangas från en deponi. Den gasen skulle annars ha släppts ut i atmosfären, bidra till klimatförändringarna.

Efter att ha beräknat både företagets handavtryck och fotavtryck, SHINE-teamet fann att Interface hade en positiv nettoeffekt. Som laget skrev i sin tidning, "med ramverket SHINE handavtryck, vi kan hjälpa skådespelare att skapa handavtryck större än, och står i proportion till, deras fotspår."

Norris avslutar:"Med detta papper, vi hoppas att hållbarhetsarbetet blir starkare genom att göra dessa verktyg tillgängliga för fler."