Kustområden som för närvarande huserar 300 miljoner människor kommer år 2050 att vara sårbara för översvämningar som förvärras av klimatförändringarna, oavsett hur aggressivt mänskligheten begränsar koldioxidutsläppen, forskare har varnat.

Under andra hälften av 2000-talet och därefter, dock, val som görs idag kommer att avgöra om de globala kustlinjerna på kartor idag kommer att förbli igenkännbara för framtida generationer, de rapporterade i journalen Naturkommunikation .

Destruktiva stormfloder som drivs av allt kraftfullare cykloner och stigande hav kommer att drabba Asien hårdast, enligt studien.

Mer än två tredjedelar av befolkningen i riskzonen finns i Kina, Bangladesh, Indien, Vietnam, Indonesien och Thailand.

I var och en av flera dussin större städer – inklusive Bangkok, Hong Kong, Shanghai, Taizhou, Surabaya, Dhaka, Mumbai, Ho Chi Minh-staden och Osaka – miljoner kommer att hamna i översvämningsområden.

Genom att använda en form av artificiell intelligens som kallas neurala nätverk, den nya forskningen korrigerar markhöjdsdata som hittills kraftigt har underskattat i vilken utsträckning kustzoner utsätts för översvämningar under högvatten eller stora stormar.

"Havsnivåprojektioner har inte förändrats, " sa medförfattaren Ben Strauss, chefsforskare och VD för Climate Central, en USA-baserad ideell forskargrupp.

"Men när vi använder våra nya höjddata, vi hittar mycket fler människor som bor i utsatta områden än vi tidigare förstått, ", berättade Strauss för AFP.

Med den globala befolkningen som kommer att öka med två miljarder år 2050 och ytterligare en miljard år 2100 – mestadels i kustnära megastäder – kommer ännu fler människor att tvingas anpassa sig eller flytta ur vägen.

Redan idag, mer än 100 miljoner människor lever under högvattennivåer, studien fann. Vissa är skyddade av vallar och vallar, men de flesta är det inte.

Stigande tidvatten, sjunkande städer

"Klimatförändringar har potential att omforma städer, ekonomier, kustlinjer och hela globala regioner under vår livstid, " sa huvudförfattaren och klimatcentralforskaren Scott Kulp.

"När tidvattenlinjen stiger högre än marken folk kallar hem, nationer kommer alltmer att ställas inför frågor om huruvida, hur mycket och hur länge kustförsvar kan skydda dem."

Även en snabb minskning av utsläppen av växthusgaser i dag kommer att ha ringa inverkan på havsnivåhöjningens förlopp under de kommande decennierna.

"Havsnivån reagerar långsamt på uppvärmningen, precis som att isen inte smälter när du kopplar ur frysen, " sa Strauss.

"Men när vi kommer sent in på århundradet, den kumulativa skillnaden mellan scenarier med hög och låg förorening blir mycket större."

Många faktorer samverkar för att hota befolkningar som lever inom några meter från havsytan.

En är expansionen av vattnet när det värms upp och, på senare tid, inlandsisar ovanpå Grönland och Antarktis som har tappat mer än 430 miljarder ton per år under det senaste decenniet.

Sedan 2006, vattenlinjen har gått upp nästan fyra millimeter per år, en takt som skulle kunna öka 100 gånger in i 2100-talet om koldioxidutsläppen fortsätter oförminskat, FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar (IPCC) varnade i en stor rapport förra månaden.

Om den globala uppvärmningen begränsas till under två grader Celsius – hörnstensmålet i Paris klimatfördraget – beräknas havsnivån stiga cirka en halv meter till år 2100.

Med nuvarande koldioxidutsläpp, dock, ökningen skulle bli nästan dubbelt så mycket.

En andra ingrediens är tropiska stormar – tyfoner, cykloner eller orkaner – förstärkt av en värmande atmosfär.

Tak och träd

"Det krävs ingen stor höjning av havsnivån för att leda till katastrofala problem, sa Bruce Glavovic, en professor vid Massey University i Nya Zeeland som inte var inblandad i studien.

"Havsnivåhöjning är inte ett långsamt insättande problem - det är en kris av extrema väderhändelser."

Stora stormar som tills nyligen inträffade en gång i sekel kommer, senast 2050, händer i genomsnitt en gång om året på många ställen, speciellt i tropikerna, IPCC-rapporten hittas.

De årliga översvämningsskadorna vid kusten beräknas öka med 100 till 1, 000 gånger till 2100, det stod.

Till sist, många av de en miljard människor som lever på mindre än nio meter över havet idag befinner sig i stadsområden och bokstavligen sjunker under sin egen vikt.

Forskare som studerar effekterna av stigande hav på mänskliga bosättningar har länge vetat att Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) data som tillhandahålls fritt av NASA har en ganska stor felmarginal.

Men för ungefär fem år sedan insåg Kulp och Strauss att - jämfört med mer exakta data för USA som samlats in av laserbaserade system på flygplan - visade SRTM systematiskt att höjderna var högre än de faktiskt var.

En stor del av problemet var att NASA-systemet misstog tak och träd för marknivå.

"Det visar sig att vi under större delen av den globala kusten inte visste höjden på marken under våra fötter, " sa Strauss.

Jean-Pascal van Ypersele, en professor i klimatologi vid Belgiens Universite Catholique de Louvain och en tidigare IPCC-vice ordförande, sade att den nya metoden representerade "mycket betydande framsteg" för att förstå riskerna med stigande hav.

© 2019 AFP