Ett team av forskare från University of Toronto samarbetar med byggindustrin för att minska byggnadernas koldioxidavtryck, broar, kollektivtrafik och andra stora infrastrukturprojekt.

"Det vi bygger är ett beslutsstödsverktyg som kan användas i de tidiga stadierna av design och planering, "säger Heather MacLean, en professor vid institutionen för anläggningsteknik som är en av fem professorer som är involverade i projektet. "I sista hand, målet är att producera infrastruktur med mycket lägre växthusgaspåverkan. "

Medan certifieringsprogram för gröna byggnader har funnits i årtionden, MacLean och hennes medarbetare - inklusive Brenda McCabe och Daman Panesar, professorer i anläggningsteknik, och Daniel Posen och Shoshanna Saxe, biträdande professorer i anläggningsteknik - påpekar att dessa vanligtvis bara anses vara mot slutet av designprocessen, när de flesta stora besluten redan har fattats.

"De beslut som har störst effekt är de som tas tidigt i processen, "säger Saxe, som specialiserat sig på analys av transitinfrastruktur. "Dessa inkluderar hur stort det kommer att bli, eller vilka material den kommer att vara gjord av. När de är inställda, det sätter verkligen gränser för hur låga de totala utsläppen kan bli. "

För nästan ett år sedan, laget kontaktades av EllisDon, ett stort bygg- och byggföretag med huvudkontor i Mississauga. Som en del av sitt initiativ för koldioxidpåverkan, företaget och dess partners, inklusive BASF och WSP, samarbetar om projekt som syftar till att höja effektiviteten och hållbarheten i den byggda miljön.

I deras tidiga samtal, forskarna och branschpartnerna identifierade snabbt vetenskapsbaserat beslutsstöd i de tidiga stadierna av projektplanering som en viktig strategi för utsläppsminskning. De planerar att analysera data från tidigare konstruerade projekt och offentligt tillgängliga databaser för att generera förutsägbara digitala verktyg.

"Storskaliga infrastrukturprojekt är komplexa, som består av många olika byggverksamheter, tillsammans med tillhörande insatser av material och energi, "säger MacLean." Vi har ännu inte bra data om utsläppen på plats och leveranskedjan i samband med dessa insatser, särskilt de specifika för Ontario -sammanhanget. Om vi ​​kan minska den osäkerheten, det kommer att hjälpa till att informera om den här typen av beslut. "

Ontarios ministerium för forskning, Innovation och vetenskap meddelade förra veckan att projektet var bland dem som fick finansiering genom TargetGHG -programmet, administreras av Ontario Centres of Excellence, som stöder bransch-akademiska samarbeten som hjälper provinsen att nå mer aggressiva framtida växthusgasmål.

"Att stödja de stora industriernas ansträngningar i deras strävan att minska sina utsläpp av växthusgaser är en viktig del av vår regerings handlingsplan för klimatförändringar, säger Reza Moridi, forskningsminister, innovation och vetenskap. "Med hjälp av vår provins innovativa rentekniska företag, TargetGHG -programmet hjälper till att bygga ett välmående, lågkoldioxidekonomi och skapa en renare, en mer hållbar framtid för Ontario. "

Totalt, projektet har lockat mer än 2 miljoner dollar i finansiering från en mängd olika källor, inklusive naturvetenskapliga och tekniska forskningsrådet i Kanada (NSERC) samt ekonomiska bidrag och in natura från industripartnerna.

"Att vidta åtgärder för att minska effekterna av växthusgaser och luftföroreningar på vårt klimat och vår miljö är en viktig prioritet i Kanada, säger Marc Fortin, vice President, forskningspartnerskap vid Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada. "NSERC är stolta över att samarbeta med Ontario Centres of Excellence för att ansluta Canadas främsta forskare och företag för att utveckla innovativ ren teknik som kommer att främja miljömässig hållbarhet i Kanada och förbättra kanadensarnas hälsa och livskvalitet."

"Detta projekt är ett underbart exempel på hur våra forskare utnyttjar starka samarbeten med industrin för att utveckla nästa generations lösningar på samhällets mest angelägna utmaningar, inklusive klimatförändringar, sa Ramin Farnood, prodekanus, forskning vid U vid T:s fakultet för tillämpad vetenskap och teknik. "Det här verktyget har stor potential att förbättra hållbarheten för den stora infrastrukturen, inte bara här i Ontario, men runt om i världen. "

Ett andra U av T Engineering -projekt, fokuserat på installation och testning av snabbladdningsstationer för elfordon, fick också finansiering genom TargetGHG -programmet. Under ledning av professor Reza Iravani, det kommer att genomföras i samarbete med energilagringsföretaget eCAMION.

MacLean och hennes team är redan ute efter att rekrytera doktorander och postdoktorer som kommer att samla in och analysera data, och fortsätter att arbeta nära med sina industriella partner när de går framåt.

"Det är spännande att jobba med partners som är ivriga att lansera lösningar, "säger Posen." Vi har haft fantastiska möten, och vi har en stark känsla av att de vill göra denna forskning till praktiska resultat. "