En ny rapport från National Academies of Sciences, Teknik, och medicin kräver en internationell, multiinstitutionell omfattande forskningskampanj, observation, och analysaktiviteter som skulle hjälpa till att förbättra förståelsen och förutsägelsen av Mexikanska golfens loopströmsystem (LCS). Positionen, styrka, och strukturen hos LCS – den dominerande havscirkulationen i viken – har stora konsekvenser för olje- och gasverksamheten, orkanintensitet, kustnära ekosystem, oljebekämpning, fiskeindustrin, turism, och regionens ekonomi.
Rapporten identifierar en uppsättning kompletterande forskningsinsatser som skulle ge viktig information om LCS för att främja säkrare offshoreverksamhet, bättre förstå viken komplexa oceanografiska system, underlätta katastrofinsatser, hjälpa till att skydda kustsamhällen, skydda och förvalta ekologiska resurser, och förutsäga och förutse väder- och klimatpåverkan. Beräknas ta cirka 10 år och kosta mellan $ 100 miljoner och $ 125 miljoner, den rekommenderade forskningskampanjen är avgörande för mer exakta förutsägelser av slingströmmens väg, säger rapporten.
"Att förbättra våra prediktiva färdigheter och förståelse av loopströmsystemet är avgörande för driftsäkerhet och en mängd mänskliga aktiviteter i viken, sade Paul G. Gaffney II, ordförande för det utskott som skrev rapporten, en pensionerad marinens viceamiral, och president emeritus vid Monmouth University. "Dessutom, förbättrad havsmodellering i viken kommer också att informera om förutsägelseinsatser i andra havsbassänger. Vår rapport identifierar luckor i kunskap och rekommenderar omfattande mätningar och forskningsinsatser som skulle kunna göras för att fylla dessa luckor."
LCS flyter norrut genom Yucatánkanalen upp i Mexikanska golfen där den så småningom vänder österut och sedan söderut innan den går ut genom Floridasundet och matar in i Golfströmmen. Strömmens läge varierar mycket beroende på om den är i tillbakadraget tillstånd eller nordligare, utökat tillstånd. Dessutom, cirkulära strömmar som kallas virvelströmmar - som kan vara 100-200 miles i diameter - separeras ibland från huvudflödet av LCS och migrerar långsamt in i västra viken.
Att öka förståelsen för LCS kan ge många fördelar, säger rapporten. Till exempel, bristen på realtid, observationer på plats i djuphavet efter oljeutsläppet Deepwater Horizon gjorde det svårt för räddningspersonal att spåra olja under havets yta. Bättre information kunde ha förbättrat hanteringen av spill och återvinning. Dessutom, när LCS är i sitt utökade tillstånd, dess starka strömmar utgör betydande driftssäkerhetsproblem för olje- och gasverksamhet, orsakar kostsamma nedgångar eller avstängningar. Kunskap om faktorerna och dynamiken som orsakar det utökade LCS-tillståndet kan hjälpa industrin att vara bättre förberedd.
Dock, trots årtionden av forskning, viktiga frågor om LCS-dynamik förblir obesvarade, såsom faktorer som påverkar slingströmmens förlängning in i viken och virvelavfall från slingströmmen. De flesta vetenskapliga observationer av LCS har begränsats till havsytan och satellitdata, och även om det har gjorts ett antal fältstudier av hela vattenkolumnen från havsytan till havsbotten, de var av begränsad geografisk räckvidd och över korta tidsperioder. Även om denna forskning har avancerad kunskap om LCS, betydande luckor kvarstår i att förstå formationen, variabilitet, och strukturen hos LCS och dess interaktion med andra dynamiska processer i viken.
Forskningskampanjen som identifieras i rapporten består av 30 rekommendationer för både kortsiktiga och långsiktiga (dekadisk längd) aktiviteter, som är uppdelade i observationskomponenter, tekniska förbättringar, analyser och teori, och dataassimilering och numeriska modelleringstekniker som behövs för att tillhandahålla kritisk information om LCS. Rekommendationerna är avsedda att vägleda framtida finansieringsinvesteringar från Gulf Research Program (GRP) vid National Academies of Sciences, Teknik, och medicin, såväl som federala amerikanska myndigheter, Mexikanska och kubanska oceanografiska forskningsenheter, forskningsinstitutioner, och andra havsvetenskapliga sponsorer.
Ett webbseminarium om rapporten och den första GRP-finansieringsmöjligheten i samband med den är planerad till torsdag, 18 januari kl 15.00. EST. Finansieringsmöjligheten öppnar i början av februari och kommer att fokusera på rapportens rekommendationer på kort sikt, som tar upp aktiviteter som kan startas innan en omfattande planering för den större forskningskampanjen har kommit igång. Observationerna och analyserna som ska genomföras genom denna initiala finansieringsmöjlighet kommer att starta och informera kampanjens utformning. För att få uppdateringar, besök http://www.nas.edu/gulf/enews.
