Uppgrävning och analys av skelett och begravningsplatser i den historiska staden Lawrence i Otago pågår, med University of Otago -forskare som genomför The Otago Historic Cemeteryies Bioarchaeology Project.

Professor Hallie Buckley, av Otagos avdelning för anatomi, och Dr. Peter Petchey, Hedersforskare vid Institutionen för antropologi och arkeologi och chef för södra arkeologi, är meddirektörer för projektet som fokuserar på den ursprungliga Lawrence-kyrkogården som stängdes 1867 på Ardrossan Street, tillsammans med det kinesiska området på stadens nyare kyrkogård Gabriel Street.

Det samhällsstödda projektet, som involverar isotop- och DNA -analyser av rester, har redan avslöjat spännande upptäckter.

"På den gamla kyrkogården ville vi fastställa om det fortfarande finns gravar när förmodade utgrävningar inträffade när området stängdes. Den lokala legenden var att en person blev kvar. Under de första dagarna på plats har vi bekräftat att det fanns minst fyra andra personer lämnade efter sig, och det finns minst tre andra gravskärningar närvarande som vi undersöker för skelettrester, "Säger professor Buckley.

På den nya kyrkogården på Gabriel Street, laget försöker fastställa om det finns gravar i områden runt den kinesiska sektionen som sannolikt också inkluderar gravar från andra marginaliserade människor.

Ytterligare syften med projektet är att skapa en detaljerad bild av hur livet var vid Goldrush (tidigt 1860 -tal). Resterna kan avslöja aspekter av människors hälsa, diet, och övergripande livskvalitet.

Dr Petchey säger att projektet ger en sällsynt möjlighet att upptäcka nya detaljer om medlemmar i Otagos guldrusningssamhälle.

"Vi kan lära oss om aspekter av deras hälsa och välbefinnande, befolkningens sammansättning, begravningstraditioner, och jämför allt ovan med vårt andra forskningsprojekt i Milton, "Dr Petchey säger.

Milton -forskningen - den första i sitt slag i Nya Zeeland - involverade liknande processer vid St John's Burial Ground, Milton, år 2016.

Båda projekten har krävt grundliga samrådsprocesser, med respekt för de döda av yttersta vikt. När det gäller det senaste projektet i Lawrence, forskargruppen rådfrågade med Lawrence -gemenskapen genom offentliga möten och pressmeddelanden, och fick tillstånd av Lawrence Community Board och Clutha District Council, lokala kinesiska samhällsledare, och Otakou Runanga.

En arkeologisk myndighet erhölls genom arv Nya Zeeland, och en disintermentlicens genom hälsoministeriet. Resultat från både Milton och Lawrence väntas under de kommande månaderna.

Kommentar och bakgrund till projektet från Dr. Matthew Schmidt, Arkeolog Otago/Southland, Heritage Nya Zeeland:

"Denna kyrkogård troddes ha flyttat begravningar innan den stängdes 1997, men av vår erfarenhet matchar historiska rekord för kyrkogårdar ofta inte det som finns kvar. Heritage Nya Zeeland misstänkte att begravningar fortfarande kunde finnas på denna plats så hjälpte till att underlätta utredningen för markägaren av Peter Petchey och Hallie Buckley.

"Detta projekt är oerhört värdefullt främst på grund av resultatet för de människor som begravdes här på 1800 -talet. Även om viktiga data kommer att hämtas om personernas bakgrund, till exempel deras kön och ålder, de kan nu flyttas och återinföras med den respekt de förtjänar. Det har varit riktigt glädjande att markägarna har arbetat nära med arkeologer för att respektera platsens historia och de människor som är förknippade med den. "