Den tidigare chefen för president Donald Trumps övergångsteam vid Environmental Protection Agency sa på torsdagen att han förväntar sig att den nya administrationen kommer att söka betydande budget- och personalnedskärningar.

Myron Ebell sa i en intervju med The Associated Press att Trump sannolikt kommer att eftersträva betydande minskningar av byråns arbetsstyrka - för närvarande cirka 15, 000 anställda i hela landet. Ebell, som lämnade övergångsteamet förra veckan, avböjde att diskutera specifikt antal EPA-personal som skulle kunna riktas mot rosa slips.

Frågade vad han personligen skulle vilja se, dock, Ebell sa att det skulle vara en bra början att skära ner byråns storlek med ungefär hälften.

"Låt oss sikta på hälften och se hur det fungerar, och då kanske vi vill gå längre, sa Ebell, som har återgått till sin tjänst som föreståndare för Centrum för energi och miljö vid Konkurrenskraftigt företagsinstitut.

Den konservativa tankesmedjan i Washington motsätter sig "globalvärmande alarmism" och får en del av sin finansiering från företag och privatpersoner som tjänar på den fortsatta förbränningen av fossila bränslen. Ebell har länge varit en högljudd kritiker av federala miljöbestämmelser, som han hävdar stryper nationens ekonomi och hindrar jobbtillväxt.

Läsa: Vad är EPA, och varför är den i den varma stolen?

Även om han höll specifika rekommendationer som han gjorde till Vita huset konfidentiella, Ebell föreslog att det var rimligt att förvänta sig att presidenten skulle söka en nedskärning på cirka 1 miljard dollar från EPA:s årliga budget på cirka 8 miljarder dollar.

Ungefär hälften av EPA:s budget går vidare till statliga och lokala myndigheter för infrastrukturprojekt och miljösaneringsinsatser som Ebell sa att Trump stöder. Han sa att nedskärningarna sannolikt skulle falla på den återstående hälften av byråns budget, som bekostar myndighetsverksamhet och miljötillsyn.

"President Trump sa under kampanjen att han skulle vilja avskaffa EPA, eller lämna lite, "" sa Ebell. "Jag tror att administrationen sannolikt kommer att börja föreslå nedskärningar till de 15, 000 anställda, eftersom faktum är att en stor del av EPA:s arbete faktiskt utförs av statliga myndigheter. Det är inte klart varför så många anställda behövs på federal nivå."

EPA har drabbats av turbulens under sin första vecka under Trump, som medlemmar av övergångsteamet utfärdade vad det har beskrivit som en tillfällig frysning av alla kontraktsgodkännanden och bidragsbeviljningar. Trumps representanter inledde också en mediablackout, slå ner på mediareleaser, inlägg i sociala medier och annan extern kommunikation utgiven av karriärpersonal.

AP rapporterade på onsdagen att Trumps politiskt utnämnda personer har granskat rapporter och data som publicerats på byråns webbplatser för potentiellt avlägsnande, särskilt detaljer om vetenskapliga bevis som visar att jordens klimat värms upp och att det är konstgjorda koldioxidutsläpp som är skyldiga.

Ebell sa på tisdagen att utrensningen är nödvändig eftersom EPA:s ledare under president Barack Obama "politiserade" den globala uppvärmningen och lät aktivister inom byrån publicera "skräpvetenskap".

"Utan tvekan har den federala regeringen varit bemannad med forskare som tror på den globala uppvärmningens alarmistiska agendan, sa Ebell, vars akademiska meriter är i filosofi och politisk teori.

Tillfrågad om Ebells kommentarer, den tidigare republikanska EPA-administratören William K. Reilly varnade för lugn, säger att övergångsteam ofta har lite att göra med vad som så småningom händer på en byrå.

"Jag skulle berätta för EPA-personalen att enligt min erfarenhet, övergångsteam har ofta noll inflytande, sa Reilly, som drev miljöbyrån under den republikanske presidenten George H.W. Buske. "De ska inte tas på så stort allvar. De är bara ideologer. De jobbar inte för och är inte ens kända av det tillträdande kabinettet."

Trumps nominerade till EPA-administratör, Scott Pruitt, sade under sin utfrågning i senaten förra veckan att han inte höll med tidigare uttalanden från presidenten som hävdade att den globala uppvärmningen är en bluff som begås av kineserna för att skada USA:s ekonomiska konkurrenskraft. Men som Trump, Pruitt har en lång historia av att offentligt ifrågasätta klimatvetenskapens giltighet och har lovat att avveckla Obama-erans regleringar som syftar till att minska koldioxidutsläppen från koleldade kraftverk.

Tidigare den här månaden, NASA och National Oceanic and Atmospheric Administration utfärdade ett gemensamt uttalande som bekräftade att 2016 officiellt var det hetaste året i nedtecknad historia, slog tidigare rekord som sattes 2015 och 2014. Studier visar att Grönlands och Antarktis istäcken har minskat i massa, medan världshaven har stigit i genomsnitt nästan 7 tum under det senaste århundradet.

"Många studier har visat hur stark nivån av konsensus i forskarvärlden är om att klimatförändringar sker, det orsakas av människor och effekterna kommer att vara betydande, " sa Keith Seitter, chefen för American Meteorological Society som har en doktorsexamen i geofysik. "Det är inte skräpvetenskap."

Ebell insisterar på studier som visar att klimatförändringar utgör en allvarlig risk för den mänskliga civilisationen. Även om han nu accepterar att de globala temperaturerna ökar, han hävdar att uppvärmningen kommer att vara fördelaktig för de flesta amerikaner – vilket ger mildare vintrar och längre växtsäsonger.

"Faktum är att i det moderna samhället har vi tekniken för att hantera miljöutmaningar, och det är därför människor bor i Phoenix, ", sa Ebell. "Eftersom varmt är gott, så länge vi har luftkonditionering."

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.