USA:s president Donald Trumps regering meddelade på torsdagen planer på att återställa Obama-era bränsleeffektivitetsstandarder, utlösa en kamp med Kalifornien och andra stater som föredrar mer aggressiv miljöpolitik.

De hårda normer som före detta president Barack Obama gynnade "är inte längre lämpliga och rimliga" efter 2020, enligt förslaget som släpptes av Environmental Protection Agency och National Highway Traffic Safety Administration.

De två byråerna kommer att samla in offentliga kommentarer och hålla utfrågningar innan regeländringarna kan genomföras. De mindre stränga standarderna skulle gälla för årsmodeller mellan 2021 och 2026.

Trumps beslut rör en överenskommelse som ursprungligen träffades mellan Obama och många ledande biltillverkare 2011 som föreställde sig en rad gradvisa ökningar fram till 2025, när den genomsnittliga bränsleekonomin skulle stiga till 54,5 miles per gallon.

Obama-reglerna var avsedda att säkerställa att framsteg som gjordes under demokratens presidentskap skulle sträcka sig längre än det. Biltillverkare under det senaste decenniet har använt lättare material och finjusterade fordonsdesign för att öka bränsleeffektiviteten, förändringar som har förbättrat körsträckan på även de största amerikanska bensinslukarna.

Men Trump-administrationen har konsekvent kritiserat politiken som dålig för bilindustrin. På onsdag, administrationstjänstemän skildrade det föreslagna skiftet som ett sätt att begränsa bilpriserna för konsumenterna, säger att Obama-reglerna lade till $2, 340 till kostnaden för att äga en ny bil och har varit en faktor i uppgången i detaljhandelspriserna till i genomsnitt $35, 000 eller mer.

De sa också att policyskiftet skulle leda till färre dödsfall på motorvägar genom att göra det möjligt för fler konsumenter att ha råd med nya fordon som är säkrare än de som bytas in.

"Mer realistiska standarder kommer att främja en sund ekonomi genom att ta med nyare, säkrare, renare och mer bränslesnåla fordon till amerikanska vägar och vi ser fram emot att få synpunkter från allmänheten, ", sa transportminister Elaine Chao.

Men backarna av Obama-era regler avfärdade dessa argument, noterar att effektivare bränsleregler innebär att konsumenterna spenderar mindre på bensin, samtidigt som de minskar utsläppen som orsakar global uppvärmning.

"Kalifornien kommer att bekämpa denna dumhet på alla tänkbara sätt, "Kaliforniens guvernör Jerry Brown sa på Twitter.

"Att Trump nu förstör en lag som först antogs på begäran av Ronald Reagan för fem decennier sedan är ett svek och ett övergrepp på amerikanernas hälsa överallt, "Sa Brown.

"Under hans hänsynslösa plan, bilister kommer att betala mer vid pumpen, få sämre körsträcka och andas smutsigare luft."

Dan Becker från Safe Climate -kampanjen avfärdade Trump -administrationens argument som en "parad av sammanlagda fasor".

"För en förvaltning som gärna låter stater sätta sina egna regler när det gäller att försvaga miljöskyddet, det är hyckleriets höjdpunkt att neka Kalifornien och ett dussin andra stater deras rätt att skydda sitt folk från global uppvärmning, "Sade Becker i ett uttalande.

Biltillverkare fruktar osäkerhet

Bilindustrin, som ofta har avstått från de högre kostnaderna i samband med de hårdare amerikanska standarderna, har alltmer uttryckt reservationer mot den osäkerhet som kan skapas av en utdragen rättslig kamp mellan den federala regeringen och Kalifornien och andra progressiva stater.

Amerikanska biltillverkare satsar också hårt på elbilar och fordon med låga utsläpp för att möta strikta miljöregler i Kina och andra marknader.

På torsdag, Alliansen av biltillverkare efterlyste samtal mellan viktiga parter för att undvika en sådan trassel.

"Vi uppmanar Kalifornien och den federala regeringen att hitta en sunt förnuftslösning som sätter fortsatta ökningar av fordonseffektivitetsstandarder samtidigt som de möter behoven hos amerikanska förare, ", sa alliansen i ett uttalande.

Under ett intäktskonferenssamtal förra veckan, General Motors vd Mary Barra betonade upprepade gånger behovet av en enda nationell standard för bränsleekonomi.

"Vad vi i slutändan skulle önska är ett nationellt program över hela landet, "Sa Barra.

"Vi kommer att förbli engagerade i att förbättra bränsleekonomin, minska utsläppen och arbeta mot en helelektrisk framtid, men vi tror att det är i allas bästa intresse att ha en nationell uppsättning krav som förstår den nya tekniken. "

Debatten om bränsleekonomi kommer mitt i friktion mellan Trump-administrationen och bilindustrin på grund av en granskning av handelsdepartementet om huruvida man ska införa höga tullar på bilimport.

GM och andra biltillverkare har skarpt kritiserat den föreslagna politiken. Trump sade i förra veckan att tullplanen var i vänteläge efter att ha nått en överenskommelse i princip med Europeiska unionens kommissionsordförande Jean-Claude Juncker.

© 2018 AFP