En ny studie av Chad Furl, postdoktoral forskningsassistent, och Hatim Sharif, professor i civil- och miljöteknik vid University of Texas i San Antonio, fördjupar sig i Wimberley 2015, Texas översvämningar som förstörde 350 hem och krävde 13 liv. Furl och Sharif undersökte de faktorer som ledde till de katastrofala översvämningarna och belyste nya sätt som människor i översvämningsbenägna områden kan skydda mot framtida tragedier.
På Memorial Day -helgen 2015, Blancofloden steg till rekord 40 fot. Vattnets snabba uppgång är känd som en översvämning, en term som är bekant för texans. Texas Hill Country, där Wimberly ligger, är känd som "Flash Flood Alley" eftersom det leder Nordamerika som den mest översvämningsbenägna regionen.
Det robusta landskapet tenderar att bidra till detta namn, förutom urbaniseringen. I takt med att naturområden blir mer och mer utvecklade, översvämningar blir mer sannolikt eftersom regnvatten ackumuleras från betongkonstruktioner utan att ta vägen, medan växter och jord absorberar denna fukt. Furl och Sharif säger också att översvämningar är vanliga i Texas på grund av dess två kraftiga regntider på våren och hösten som gör att jorden blir övermättad med regnvatten.
"Översvämningarna som inträffade i Wimberley 2015 var inte alls okarakteristiska för regionen, "Sharif sa." Det hade regnat kraftigt tidigare under månaden, så jorden var redan genomblöt. Det kunde inte absorbera mer regnvatten. "
Ett annat viktigt bidrag till de tragiska översvämningarna var stormens rörelse över Wimberley och angränsande områden runt floden Blanco.
"Stormen började uppströms och rörde sig nedströms, med vattnet, "sa Sharif." Det här är mycket viktigt, för på ett sätt arbetade floden och stormen tillsammans genom att röra sig i samma riktning. Som ett resultat, vattnet blev snabbare och högre eftersom det matades på det perfekta sättet av denna storm. "
Furl och Sharifs studie påpekar dessutom att 2015 var ett år utan motstycke för översvämningar, slå flera rekord. Dock, forskarna såg också att de nya rekorden slogs igen 2016 och 2017, och efterlyser mer uppmärksamhet åt dessa tydliga, oroande varningsskyltar.
"Vi såg katastrofala översvämningar i Houston och på andra håll bara förra året, "sa Sharif." Vindarna i orkanen Harvey orsakade inte den här förödelsen. Det var 275 biljoner pund vatten som skavde jordskorpan i Houston -området. "
Civilingenjörer som Furl och Sharif använder termerna "500-års storm" och "100-års storm" för att hänvisa till väderhändelser som mäter sannolikheten för att en liknande katastrof inträffar i framtiden. Under de senaste fem åren har Flash Flood Alley har sett två "500-års stormar" och en "300-års storm". Forskarna efterlyser bättre stormförberedelser mot bakgrund av denna uppenbarelse, att möjliggöra blockering av vägar och evakuering av invånare.
"Vi måste göra det bättre för våra medborgare, "sa Sharif." Vi kan använda innovation och insikt för att förhindra fler tragedier. Det är absolut inom vår räckvidd. "
