År 2018, två årsdagar och ett avgörande beslut skymtar i Storbritannien. Vi såg på 70-årsdagen av NHS i juli, medan den 10 december är det 70 år sedan FN antog den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna. Den 11 december, Storbritanniens parlament kommer också att rösta om premiärministerns avtal om utträde från EU. Föreningen av hälsa, mänskliga rättigheter och brexit, väcker frågor av stor praktisk och konstitutionell betydelse.

Philip Alstons senaste besök i Storbritannien, FN:s särskilda rapportör för extrem fattigdom och mänskliga rättigheter, lyfte fram effekterna av regeringens politik på åtstramningar och allmän kredit. Den förväntade livslängden har avstannat, spädbarns- och neonataldödligheten har ökat, och 4,5 miljoner barn lever i fattigdom.

Mänskliga rättigheter är konstitutionellt viktiga för att begränsa vad politiker och offentliga organ kan göra, och de kan kräva åtgärder. Regeringen får inte till exempel, inkräkta på åtnjutandet av rättigheter och måste till och med förhindra tredje part, som privata företag, från att göra det. I Storbritanniens system för parlamentarisk överhöghet, mänskliga rättigheter kan alltid tas bort. Men att införliva mänskliga rättigheter i brittisk lag – som Human Rights Act (HRA) gör med rätten till liv, en rättvis rättegång, och förbudet mot tortyr, från den europeiska konventionen om mänskliga rättigheter – gör detta politiskt svårare och mer kontroversiellt.

HRA i sig påverkas inte av Brexit eftersom lagen härrör från Europarådet, en separat organisation till EU.

Dock, Brexit kommer direkt att påverka andra rättigheter. EU:s stadga om de grundläggande rättigheterna, som inkluderar många rättigheter som är relevanta för hälsa och de sociala bestämningsfaktorerna för hälsa, och den särskilda tonvikten i EU-lagstiftningen på rättigheterna för personer med funktionsnedsättning, kommer inte längre att gälla. Brexit skulle också göra det möjligt för parlamentet att nedgradera, till exempel, de 24 EU-härledda anställningsrättigheterna som identifierats av UK Court of Appeal.

Sociala rättigheter

Det juridiska erkännandet av barns rättigheter har förvisso ökat men, som allmänna ekonomiska och sociala rättigheter – såsom rätten till hälsa, till en adekvat levnadsstandard, inklusive mat och bostad, till social trygghet och rättvisa och gynnsamma arbetsvillkor – de har aldrig garanterats i brittisk lag som mänskliga rättigheter. Detta trots att Storbritannien har accepterat FN-fördrag som erkänner dessa rättigheter 1976 och 1991, respektive.

Många av dessa rättigheter accepterades också av Storbritannien så länge sedan som 1962 i Europarådets europeiska sociala stadga. Dock, Colm O'Cinneide, tidigare vice ordförande för stadgans övervakningsorgan, skrev nyligen att det fanns "väsentliga brister i hur de grundläggande sociala rättigheterna som anges i stadgan implementeras inom [UK] nationella lagar och politik", med "allvarliga misslyckanden ... som under vissa omständigheter har bestått i årtionden".

I England, en offentlig sektors skyldighet att minska ojämlikheter som är ett resultat av socioekonomiska missgynnande – som antogs under Gordon Brown Labours sista dagar – har fortfarande inte genomförts. Theresa May, när minister för kvinnor och jämställdhet, beskrev det 2010 som "löjligt".

Skottland har en lite bättre historia att berätta. Plikten trädde i kraft där från april 2018. Den mänskliga rätten till social trygghet erkändes åtminstone som en princip i juni 2018, och rekommendationer från den skotske förste ministerns rådgivande grupp för mänskliga rättigheter, beräknas den 10 december, förväntas föreslå hur sociala rättigheter skulle kunna införas i nationell lagstiftning i landet.

Avvecklingen av efterkrigstidens välfärdsstat, och outsourcing av hälsa, socialtjänst, vatten och andra offentliga tjänster till privata företag har varit en stegvis process under flera decennier.

Politiker som initiativet för privat finansiering har satt skarpt fokus på överföringen av välstånd, förnedrande arbetsförhållanden och skapandet av en arbetskraft i två skikt. Om ekonomiska och sociala rättigheter hade införts i brittisk lag som mänskliga rättigheter, Då hade det varit mycket svårare att urholka den rättsliga grunden för att säkerställa de sociala bestämningsfaktorerna för hälsa.

Att befästa dessa rättigheter skulle inte vara något universalmedel – och i slutändan skulle det parlamentariska överhögheten kvarstå – men de skulle vara både en kontroll av hur politiker och offentliga organ utövar sin makt, och skulle tvinga politikerna att agera. Som Alston sa, Lagstiftande erkännande av sociala rättigheter borde vara "en central del" i att ombilda vad Storbritannien representerar och hur det skyddar sitt folk efter Brexit. Sjuttio år är för lång tid för att ha väntat med att infria löftena i den allmänna förklaringen. I ett delat, alienerad, bakåtsträvande "åtstramning" Storbritannien, det är dags att ta tillvara på de sociala rättigheterna.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.