Forskare får ofta en dålig rap som partypoopers. Som ett exempel, mina kollegor och jag har tillhandahållit data om effekterna av ballongsläpp på det marina djurlivet.
Så när glitter – en mycket synlig och lättillgänglig mikroplast – kommer under lupp, du kan bli frestad att stöna. Den goda nyheten är att vi inte är ute efter att förstöra det roliga:med Mardi Gras runt hörnet (ger en allestädes närvarande glittrande Instagrams), så här hittar du ekologiskt vänligt glitter.
Allt glitter går till havet
När något roligt eller vanligt visar sig vara destruktivt borde det vara en stolthet i vårt samhälle att vi anpassar oss, anpassa och gå vidare till säkrare alternativ.
Det är därför vettigt att undersöka vilken data som finns för glitter, och att överväga om det är dags för attitydförändring. Så, vad är glitter?
Glitter tillverkas vanligtvis av polyeten, samma plast som finns i plastpåsar och en mängd andra produkter. Trots glitters popularitet inom allt från kosmetika och tandkräm till hantverk och kläder, anmärkningsvärt lite är känt om spridningen eller effekterna av glitter på vår miljö. Som vetenskapsman, det oroar mig. Glitter ingår i konsumentprodukter utan någon egentlig kunskap om dess säkerhet.
I kontrast, det finns dussintals vetenskapliga artiklar om mikropärlskrubber (små plastpärlor), som härrör från många av samma produkter (som kosmetika och tandkräm).
Forskning på mikropärlor tyder på att omkring 8 biljoner pärlor släpps ut i vattenmiljöer varje dag bara i USA.
Data för glitter är inte tillgänglig, men med tanke på dess utbredda användning kommer situationen sannolikt att vara lika alarmerande. Det är alldeles för litet för avfallsbehandlingsanläggningar att fånga upp, så glitter går rakt in i din lokala flod och ut i havet. Eftersom glitterpartiklar vanligtvis är 1 millimeter stora eller mindre, de kan intas av en rad olika varelser, inklusive musslor.
På nytt, data om mikropärlor kan berätta varför vi borde vara oroliga för detta:en nyligen genomförd studie från Australien visade att giftiga kemikalier associerade med mikropärlor kan "läcka" in i vävnaderna hos marina varelser, förorenar deras kroppar. Om musslor, fiskar och andra djur får i sig glitter och mikropärlor, dessa föroreningar utgör sannolikt också en risk för människor som konsumerar dem.
Tack och lov, vetenskapen är här för att hjälpa. En rad komposterbara, vegan, 100 % plastfria "bioglitter" har skapats och är lätt tillgängliga online. Så, vid ditt nästa event, du kan fira i härligt, glittrig stil samtidigt som de utbildar förbipasserande om havsskydd. (Jag försäkrar dig, detta är mycket populärt; Jag gör det hela tiden och jag är festens liv.)
Vad ska man leta efter
Glimmer, ett naturligt förekommande mousserande mineral, erbjuds ofta som ett icke-plastiskt alternativ till glitter. Dock, några märken, som Lush, använder nu "syntetisk glimmer" (tillverkad i ett labb) eftersom glimmerbrytning har förknippats med barnarbete, speciellt i Indien.
Vissa plaster märkta "biologiskt nedbrytbart" kommer bara att brytas ner i industriella komposteringsenheter, vid temperaturer över 50 ℃. Detta är mycket osannolikt att hända i havet, så leta efter termer som "komposterbar" och "organisk" istället. (För mer information om skillnaden mellan biologiskt nedbrytbar, komposterbar och allt däremellan, denna FN-rapport är mycket omfattande – läs bara sammanfattningen om du har bråttom).
Lyckligtvis, miljövänligt glitter blir mycket lättare att hitta runt om i världen, och fler leverantörer vänder sig till cellulosa och andra växtbaserade baser för sin produkt. Wild Glitters grundare, som många i branschen, citerar "att se en helgs plastglitter skölja ner i plugghålet efter en festival" som drivkraften att sälja en "etisk, miljövänlig, grymhetsfritt sätt att gnistra".
Eco Glitter är medlem i Plastics Ocean Foundation, en global ideell verksamhet; Glo Tatts gör vackra tillfälliga glittertatueringar; och, för en australisk twist, Eco Glitter gör sin produkt av Eucalyptuscellulosa.
Bio-glitter kan inkorporeras i vilken produkt som helst. Den tasmanska tvåltillverkaren Veronica Foale bytte till bioglitter förra året och har inte sett sig tillbaka – om ett litet företag på landsbygden kan göra det, du kan också!
Detta är nyckeln till framgång i kampen mot nedskräpning:alla förändringar är inte svåra och det finns prisvärda alternativ. När du har bemästrat bioglitter, anamma nästa utmaning – en bambutandborste kanske, eller återanvändbara Onya -påsar? Sluta aldrig lära. Gå fram och gnistra ansvarsfullt.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
