Öka trädkronorna och grönt täcke över Greater Sydney och öka andelen bostäder i stadsområden inom 10 minuters promenad från kvalitetsgrönt, öppna och offentliga utrymmen är bland New South Wales premiärministers nya prioriteringar. Städer runt om i Australien har liknande mål. I vår senaste studie, vi frågade om mer av något grönt utrymme kommer att göra? Eller spelar typen av grönområde någon roll för vår psykiska hälsa?

Våra resultat tyder på typen av grönområde gör materia. Vuxna med 30 % eller mer av sitt område täckt av någon form av trädkronor hade 31 % lägre chans att utveckla psykisk ångest. Samma mängd trädtäcke var kopplat till 33 % lägre chanser att utveckla rättvis till dålig allmän hälsa.

Vi fann också sämre mental och allmän hälsa bland vuxna i områden med högre andelar bar gräs i närheten, men det är troligtvis mer i det än vad man kan se.

Hur gjorde vi forskningen?

Vår forskning involverade spårning av förändringar i hälsa under i genomsnitt cirka sex år, för cirka 46, 000 vuxna i åldern 45 år eller äldre, bor i Sydney, Newcastle eller Wollongong. Vi undersökte hälsa i relation till olika typer av grönområden som finns tillgängliga inom en 1,6 kilometers promenad från hemmet.

Vår metod hjälpte till att skydda mot konkurrerande förklaringar till våra resultat, såsom skillnader i inkomst, utbildning, relationsstatus, sex, och ålder. Vi begränsade också urvalet till vuxna som inte flyttade hem, eftersom det är troligt att människor som redan är friskare (till exempel för att de är mer fysiskt aktiva) flyttar till områden med mer grönyta.

Så är svaret helt enkelt fler träd och mindre gräs? Inte exakt. Låt oss gå in i ogräset.

Träd gör det häftigt att gå

Föreställ dig att du går på en typisk gata en sommardag mitt i en australisk stad. Den är full av räta vinklar, grå eller mörka hårda ytor, glasstrukturer, och otaliga annonser som konkurrerar om din uppmärksamhet. Sedan vänder du ett hörn och din blick dras uppåt till en majestätisk trädkrona som exploderar med en livlig samling av greener så långt du kan se.

Låt oss få det uppenbara ur vägen. Går nerför denna gröna gata, du kan omedelbart känna lite lättnad från sommarvärmen.

Studier kopplar samman höga temperaturer med värmeutmattning och psykisk hälsa. Forskning har föreslagit träd, snarare än andra former av grönområden, kan vara bäst på att sänka temperaturen i städer. Det kan också helt enkelt vara bekvämare att gå ute i kallare temperaturer – för att inte tala om att springa eller cykla, båda är bra för mental hälsa.

Känner mig återställd och alert

Men när minuterna av att gå under detta naturliga paraply av frodigt löv ackumuleras, andra saker händer också. De levande färgerna, naturliga former och texturer, fräscha aromer, och prasslande av löv i vinden ger dig enkel distraktion och lättnad från vad det än var du kanske har tänkt på, eller till och med stressa över.

Studier bekräftar detta. Promenader genom grönområden har visat sig minska blodtrycket, förbättra mental skärpa, öka minnet, och minska känslor av ångest. Japanerna har ett namn för denna typ av upplevelse:"shinrin-yoku."

Vänner, gammal och ny

Du går förbi grupper av människor på gångstigen och tar dig tid att komma ikapp över en kaffe i skuggan. Viss forskning har funnit att trädtäcke, snarare än grönområden mer generellt, är en prediktor för socialt kapital. Socialt kapital, enligt Robert Putnam, syftar på de "sociala nätverk och tillhörande normer för ömsesidighet och pålitlighet" som kan ha viktiga inflytanden på våra livschanser och hälsa.

Du går vidare och en kör av fågelsång svävar genom kvartersbruset. Träd ger skydd och mat åt en mängd olika djur. Forskning tyder på att trädkronorna tenderar att vara mer biologisk mångfald än låglänta vegetation.

Ökad biologisk mångfald kan stödja bättre mental hälsa genom att förbättra den restaurerande upplevelsen och även via de immunreglerande fördelarna med mikrobiella "Old Friends" - mikroorganismer som hjälpte till att forma vårt immunsystem men som till stor del har eliminerats från våra stadsmiljöer.

Grönområden med trädkronor är miljöer där samhällen kan mötas för att titta på fåglar och andra djur, som också kan vara katalysatorer för nya samtal och utveckla känslan av gemenskapstillhörighet i kvarteren där vi bor ... fråga bara hundägare.

Så, hur är det med gräset?

Vår forskning visade ingen fördel för mental hälsa från mer kala gräsytor. Det betyder inte att gräs är dåligt för mental hälsa.

Tidigare forskning tyder på att vuxna är mindre benägna att vandra i grönområden som är relativt enkla och saknar en mängd olika funktioner eller bekvämligheter. Detta kan också delvis bero på preferenser för grönområden med mer komplex vegetation, som parker som blandar gräs med trädkronor.

Vidare, stora ytor med bart gräs i städer kan göra byggda miljöer mer utspridda och mindre täta. Utan trädkronor för att skydda mot middagssolen, detta kan öka sannolikheten för att människor använder bilar för korta resor istället för att gå genom en park eller längs en gångväg. Resultatet är missade möjligheter till fysisk aktivitet, mental återhämtning, och improviserade chattar med grannar. Tidigare arbete i USA tyder på att detta kan vara anledningen till att högre dödstal hittades i grönare amerikanska städer.

Stora öppna gräsytor kan vara fantastiska för fysisk aktivitet och sport, men låt oss se till att det också finns gott om trädkronor, samtidigt som man funderar på sätt att få fler människor utomhus i grönområden. Här är några förslag.

Gör Australien grönare och hälsosammare

När tätheten av australiensiska städer fortsätter att öka och fler av oss bor i lägenheter och/eller arbetar i höga kontorshus, det är fantastiskt att se strategier för att investera i trädtäckning och urban gröning mer allmänt över hela Australien. Städer med sådana planer inkluderar Sydney, Melbourne, Brisbane, Bendigo, Fremantle, och Wollongong.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.