Skogsbränder i väststater har ökat i antal och svårighetsgrad under de senaste decennierna. De orsakar allvarlig förstörelse av egendom, ibland skada eller döda människor, och kostar mycket pengar för lokala och statliga regeringar. En ny löpeld i nyheterna, Thomas Fire i Kalifornien, har brunnit igenom mer än 379 kvadratkilometer och ådragit sig skador över 110,2 miljoner dollar. Att förebygga dessa bränder är av yttersta vikt för människor och för vilda djur i området, så forskare har börjat försöka hitta vad som exakt orsakar dessa bränder.

I åratal, forskare har misstänkt ett antal orsaker till skogsbränder, men nyligen bevis från Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory, publicerad 2016, antyder att klimatförändringar som orsakas av människor (antropogena klimatförändringar) är en av de främsta orsakerna till ökningen av skogsbränder. Antropogena klimatförändringar orsakas av en ökning av koncentrationen av växthusgaser, såsom koldioxid och metan i atmosfären. När värme från solen fångas i jordens atmosfär, den genomsnittliga globala temperaturen har stigit.

Forskare John T. Abatzoglou och A. Park Williams från Columbia University har funnit att klimatförändringar som orsakas av människor är en av de viktigaste faktorerna bakom den senaste ökningen av antalet eldeldar. De kom till denna slutsats genom att titta på väderdata från 1970 -talet. De inkluderade ett antal variabler som bränsletorrhet och global temperaturökning.

Vad de fann var att klimatförändringarna har ökat temperaturen i regionen, som i sin tur har torkat mycket av vegetationen i västra stater. När växtligheten torkat, det fungerar som bränsle för många bränder. De uppskattar att klimatförändringar som orsakats av människor orsakade ytterligare 4,2 miljoner hektar skog att brinna mellan 1984 och 2015. Det är ett område tre gånger så stort som Connecticut. Denna ökning av skogsbränder i USA kommer sannolikt inte att bromsa, och grundläggande metoder som landskapsarkitektur kommer inte att räcka för att förhindra skogsbränder.

Vad forskarna vid Columbia University konstaterade är inget nytt. Andra forskare håller också med om deras åsikter. Park Williams, ett center för klimat och livskamrat, säger att antropogena klimatförändringar har "fördubblat det område som drabbats av skogsbränder i det amerikanska västvärlden under de senaste 30 åren."

Andrew Robertson från Columbia's International Research Institute for Climate and Society (IRI) sa att det finns sätt att förbättra förutsägelser om löpeld:

"IRI och andra centra har rutinmässigt utfärdat säsongsbetonade klimatprognoser sedan slutet av 1990 -talet, men förutsägelser på undersäsongsintervallet - som fyller klyftan mellan väderprognoser och säsongsprognoser - är ett framväxande forskningsområde, "Robertson berättade för IRI." Denna tidsplan kan vara särskilt relevant för brandrisk tidig varning och förebyggande, ge chefer prognoser för en rad tidsskalor på ett "sömlöst" sätt, från flera säsonger framåt, ner till några dagar framåt. "

Bättre förutsägelser kan rädda liv och egendom, men det slutliga målet är att förhindra att dessa skogsbränder händer i första hand.

Klimatförändringar orsakas av människor, och de farliga skogsbränderna i Kalifornien är ett tydligt exempel på hur klimatförändringar förstör planeten. Ju mer extrema effekterna av klimatförändringar blir, desto mer förstörd blir planeten. Det finns framtida generationer som förtjänar att leva ett tillfredsställande liv som vi strävar efter att uppnå nu. Vi kan inte låta klimatförändringen förstöra deras framtid.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.