Frankrike och Västeuropa rustade på tisdagen för en ny rekordstor värmebölja som tvingar fram en tillfällig avstängning av ett franskt kärnkraftverk och kommer att testa konkurrenter i det legendariska cykelloppet Tour de France.

Prognosmakare förutspådde nya temperaturhöjningar i en rad länder, inklusive Belgien, Luxemburg och Nederländerna, där kvicksilvret är inställt på att nå 40 grader Celsius (104 Fahrenheit) för första gången på torsdag.

Samma dag kunde också rekordtemperaturen genom tiderna för den franska huvudstaden Paris – 40,4 grader Celsius (104,7 grader Fahrenheit) 1947 – slås.

Och när Tour de France nådde sin sista vecka i sydöstra delen av landet, isfotbad och extra vattenpunkter fanns till hands för att undvika uttorkning.

"Under den tredje veckan av Tour de France, Jag tror att värme som denna kan göra skillnaden, " sa Davide Bramati, sportchef för team Deceuninck, vars cyklist Julian Alaphilippe för närvarande leder det världsberömda loppet.

Det franska energibolaget EDF sa att de tillfälligt kommer att stänga av de två reaktorerna vid sitt kärnkraftverk Golftech denna vecka i södra Tarn-et-Garonne, i ett försök att begränsa uppvärmningen av vatten som används för att hålla reaktorerna svala.

Reaktor nummer 2 kommer att stängas på tisdag kväll och nummer 1 på onsdag, med båda kommer att vara stängda till 30 juli.

Frankrike rustar sig för en ökning av elanvändningen denna vecka, men den nationella elstyrelsen sa i måndags att det kommer att finnas tillräckligt med leveranser.

"Extremt farligt"

Myndigheter runt om i Europa utfärdade också hälsovarningar, uppmuntra äldre eller utsatta människor att vara särskilt vaksamma.

I Storbritannien – där temperaturerna kunde överstiga rekordet genom tiderna på 38,5 grader Celsius (101 Fahrenheit) på torsdagen – varnades astmapatienter för en "giftig cocktail" av varmt, fuktigt väder och stigande föroreningsnivåer.

Detta "kan vara extremt farligt för de 5,4 miljoner människorna i Storbritannien med astma, utlöser dödliga astmaanfall, " sa Andy Whittamore, klinisk ledare på välgörenhet Asthma UK.

I Nederländerna – där större delen av landet drabbades av en "kod orange" varning på tisdag - aktiverade regeringen sin "nationella värmeplan", ge råd till sjukhus, ålderdomshem och till och med överviktiga människor.

Djur gav också anledning till oro.

I Frankrike, regeringen förbjöd djurtransporter "av ekonomiska skäl" mellan 13:00 och 18:00 i områden som drabbats av "orange" och "röda" värmevarningar.

Paris och den östra staden Lyon har också förbjudit mer kraftigt förorenande fordon från stadens centrum i ett försök att hålla luften ren.

Värmeböljan har också orsakat vattenbrist i dussintals regioner över hela Frankrike, med en torka som väcker oro för bönder som producerar en mängd grödor från potatis till vindruvor.

Den nya värmeböljan i norra Europa följer en tredagars temperaturtopp från 26-28 juni i Frankrike, som var fyra grader Celsius (7,2 Farenheit) varmare än en lika sällsynt värmebölja i juni skulle ha varit 1900, sade World Weather Attribution (WWA)-teamet denna månad.

En studie från det schweiziska federala tekniska institutet sa att det var dödligt, veckor lång värmebölja över norra Europa 2018 skulle ha varit statistiskt omöjlig utan klimatförändringar.

Den svenska tonårsklimataktivisten Greta Thunberg, som har lyft fram problemet med global uppvärmning genom skolstrejker, talade i det franska parlamentet på tisdagen.

Vissa högerpartister har sagt att hennes besök är onödigt, med Julien Aubert från republikanerna som beskrev henne som en "profetess i shorts, ett Nobelpris för rädsla" i kommentarer som fördöms av gröna aktivister.

© 2019 AFP