Jordbruk – både offer och orsak till klimatförändringarna. Ny forskning visar att det är vettigt att gå bort från animaliskt protein mot baljväxter både näringsmässigt och miljömässigt.

Jordbruk anses ofta vara utlämnat till klimatförändringarnas nåder, med ökande torka och översvämningar som resulterar i lägre avkastning, särskilt i utvecklingsländerna. Men jordbrukssektorn bidrar också avsevärt till utsläppen av växthusgaser, i sig förvärrar klimatförändringarna. Faktiskt, nyligen identifierades jordbruket som den näst största utsläpparen globalt, producerar cirka 10-13 % av utsläppen. En betydande del av dessa utsläpp kommer från boskapsuppfödning med produktionen av gasen, metan.

SANN, ett EU-finansierat projekt, har hittat bevis för att byte av kost till växter som proteinkällor i motsats till kött, är mycket mer hållbart. I en studie utförd av en av TRUE-projektets partner, Trinity College Dublin, forskare poängsatte baljväxter efter deras miljökostnad för produktion (inklusive utsläpp av växthusgaser, grundvattenföroreningar och markanvändning), samt enligt deras näringsinnehåll.

Fem-till-en fördelen

Resultaten visade tydligt att växtproteinkällor (baljväxter) hade den lägsta miljömässiga produktionskostnaden, samtidigt som den visar den högsta tätheten av näringsämnen. Att sätta denna upptäckt i ett sammanhang med ett exempel för "Trinity News, "Adjunkt i botanik vid Trinity, Mike Williams citeras för att säga, "Ätor har ett förhållande mellan näringstäthet och miljöavtryck som är ungefär fem gånger högre än motsvarande mängd lamm, fläsk, nötkött eller kyckling."

Forskarna använde miljö- och näringskriterierna för att testa ett antal kostscenarier, som har gjort det möjligt för dem att kvantifiera specifika miljöfördelar, mot fall då konsumtionen av animaliskt protein minskar.

Denna kvantifiering innebär att forskningen har ett mycket praktiskt värde för utvecklingen av policy och i slutändan konsumentutbildning. Prof. Williams tillägger, "Sådana kvantitativa uppskattningar av hållbar mat och hållbart jordbruk kommer förhoppningsvis att möjliggöra ett mer informerat val för konsumenterna när de överväger den huvudsakliga proteinkomponenten i deras kost."

Övergång till hållbar baljväxtkonsumtion

Teamet arbetar ytterst för att balansera sociala, miljömässiga och ekonomiska behov genom hela försörjningskedjan. Detta inkluderar att säkerställa höga näringsstandarder, tillsammans med allmän hälsa och välbefinnande för människor och djur, samtidigt som miljöpåverkan minimeras och kommersiell mångfald och effektivitet optimeras.

I sin strävan att möjliggöra framgången för framtida baljväxtproduktionssystem, inklusive för foder- och livsmedelskedjor, TRUE-projektet (Transition paths to sustainable legume based systems in Europe) samlar 22 partners, företräder näringslivets och samhällets intressen. Det stöds ytterligare av en serie av 15 gårdsnätverk och inkluderar utvecklingen av sju innovationsfallstudier som särskilt tittar på försörjningskedjor. Forskarna använder livscykelanalystekniker som tillämpar avancerad matematisk analys för att finjustera processer, samt att använda modellering för att designa beslutsstödsverktyg för att underlätta övergången.

För att öka sannolikheten för framgång för dessa nya jordbruk, bearbetning, tillverkning och detaljhandel, projektet kommer också att ge policyrekommendationer. Alicia Kolmans, från Research Center for Global Food Security and Ecosystems i Tyskland, säger, "Dessa första resultat av TRUE-projektet är en viktig orientering för europeiska konsumenter och beslutsfattare, med tanke på riskerna för samhället till följd av den globala ökningen av animaliskt proteinkonsumtion, inklusive växande miljöproblem och ökad livsmedelsosäkerhet på grund av konkurrensen mellan mat och foder på globala fält."