Klimatförändringarna ökar trycket på arter runt om i världen. Isbjörnar kan vara det mest ikoniska exemplet, men varelser från koraller till elefanter påverkas alla av en uppvärmning, förändras planet.

Enskilda arter är inte de enda som riskerar att dö ut. När det gäller Stillahavskustens våtmarker, en hel ekosystemtyp skulle kunna utplånas av en höjning av havsnivån, enligt UCLA och U.S. Geological Survey forskning publicerad idag.

"Slutsatsen är, särskilt i Kalifornien, det mesta av saltkärret kommer att försvinna år 2100, sade Richard Ambrose, en UCLA-professor i miljöhälsa och medförfattare till uppsatsen. "En del kommer att försvinna till 2050."

Ambrose och hans forskarkollegor genomförde en omfattande utvärdering av 14 flodmynningar längs USA:s Stillahavskust, göra mätningar på varje plats för att bestämma de unika egenskaperna för de enskilda platserna. Sedan, använda etablerade förutsägelser, forskarna modellerade hur varje plats skulle svara under tre scenarier - låg, medelhög och hög havsnivåhöjning. Under det låga scenariot, förlusten är minimal. Med det höga scenariot, förlusten av kustnära våtmarker är nästan total, särskilt i Kalifornien.

Dock, Ny forskning visar att även förutsägelser om höga extrema havsnivåhöjningar kan vara konservativa, sa Ambrose. Och det finns mycket osäkerhet - ingen vet exakt hur mycket haven kommer att stiga i slutet av seklet.

"Det beror mycket på vad vi gör nu, "Sa Ambrose." Dels det beror på om vi kan minska våra utsläpp och växthusgaser för att begränsa klimatförändringarna under de kommande 50 eller 100 åren. Det beror också på vad som kommer att hända med inlandsisarna i Antarktis och Grönland." (Tidigare UCLA-forskning visade att Antarktis massiva inlandsisar kan vara i allvarlig fara baserat på hur förhållandena var för 16 miljoner år sedan, när luften och vattnet var varmare än på senare tid.)

Glen MacDonald, en framstående professor i geografi vid UCLA och en annan medförfattare till tidningen, sade att förlusten av våtmarkerna skulle påverka andra ekosystem också.

"Vi kunde se en ekologisk kaskadeffekt" som påverkar avel och matsystem för fisk, fåglar och andra organismer, sa MacDonald. "Om du raderar ett helt system, effekterna kommer att krusa uppåt för rovdjur och nedåt för bytesarter. Det är bara uppseendeväckande."

Kustkärr kan anpassa sig till havsnivåhöjning genom att flytta inåt landet genom en process som kallas transgression, men det steniga, klippa Stillahavskusten såväl som mänsklig utveckling förhindrar att det händer på de flesta platser, sa MacDonald.

"Särskilt i SoCal, vi har utvecklats upp till kanten av nästan varje kärr, ", sade Ambrose. "Det begränsar vad myrarna kan göra och hur de kan svara. Det gör dem mycket mer sårbara." Det lämnar vilda djur som är beroende av myrarna mellan en sten och en blöt plats.

Saltmarksinvånare som den utrotningshotade åsrälsen är särskilt utsatta. Den långbenta fågeln kan inte simma. Den söker föda i grunt vatten och lera, äta kräftdjur, fiskar och insekter. Andra fågelarter, små däggdjur och insekter som är beroende av de specifika förhållandena i salta myrar skulle också hitta få eller inga lämpliga livsmiljöer i slutet av seklet, utsätta dem för utrotning, sa Ambrose.

Kustkärr är också viktiga för människor. Beläget vid floder och vattendrag, myrarna bearbetar vatten och material som kommer längre in i landet, hjälper till att avlägsna patogener. Myrarna erbjuder också unika kulturella, rekreations- och utbildningsmöjligheter.

"Det här är platser där människor kan fiska, kanot, kajak och vandra runt kusten, sa Karen Thorne, huvudförfattare till artikeln och en forskare vid U.S. Geological Survey. "Våtmarker är också ett bra översvämningsskydd. Efter det stormiga El Niño i vintras, de agerade som svampar för att absorbera det vattnet."

Tidningens resultat kommer att hjälpa till att informera politiska beslut om vad som måste göras – och hur snart – för att bevara våtmarkerna, sa Thorne. En strategi går ut på att förvärva höglandsfastigheter för att våtmarkerna ska kunna anpassa sig naturligt. På platser där städer stöter mot våtmarkens kanter, dock, det är inte ett alternativ, Hon sa.

Andra alternativ, som att lägga till sediment för att höja marken, är dyrare. Det alternativet testas för närvarande av Thorne och UCLA-forskare vid Orange Countys Seal Beach, där havsnivåhöjning simuleras eftersom marken har upplevt sättningar, eller sjunka. Sediment lades till för ett år sedan, och för de kommande tre åren, forskare kommer att övervaka området för att se hur väl vegetationen tar fäste och för att kontrollera andra vitala tecken.