Östtimor darrar efter kraftigt regn som orsakade svåra översvämningar och jordskred under påskhelgen, dödade minst 42 människor. Priserna för covid-19 i Östtimor är också på uppgång. Tillsammans, dessa faror hotar att interagera med dödliga konsekvenser.

Vår forskning har bedömt sannolikheten för att naturliga faror sammanfaller med, och påverka, covid-19-pandemin. Inte överraskande, Vi fann att tillfälliga uppmjukningar av COVID-19-restriktioner under naturkatastrofer sannolikt kommer att orsaka stora toppar i infektionsfrekvensen.

I Östtimors huvudstad Dili, översvämningarna och pandemin har kombinerats för att bilda en farlig dynamik. Översvämningsskador fick myndigheterna att tillfälligt häva covid-19-restriktioner. Evakuerade samlas i gruppboenden där social distansering kan vara en utmaning. Översvämningar bröt strömmen till vissa behandlingscentra för covid och satte extra press på Östtimors hälsosystem.

Situationen erbjuder lektioner för andra befolkade, översvämningsbenägna citat som kämpar mot covid-19-pandemin. Naturliga faror kommer, självklart, kvarstår under hela pandemin. Bättre förståelse för det komplexa samspelet mellan dubbla katastrofer kommer att hjälpa samhällen och system att bli mer motståndskraftiga.

Dili:ett recept på katastrof

Den 3 och 4 april mer än 400 mm regn registrerades i Dili. Översvämningsvatten och skräp sköljdes in i befolkade områden. De senaste rapporterna visar att minst 42 personer dog och 13, 554 förflyttades. Närliggande indonesiska öar drabbades också och minst 130 dödsfall rapporterades.

Flera naturliga och mänskliga faktorer kombineras för att göra Östtimor sårbart för översvämningar.

Landets bergiga topografi (se bilden nedan) uppmuntrar nederbörd och skapar branta bäcksystem som snabbt överför översvämningsvatten till angränsande befolkade områden. Svaga stenar och branta avrinningsområden är mycket känsliga för jordskred.

Flödande vatten interagerar med bergen, orsakar att sediment ansamlas i form av en solfjäder eller kon. Detta leder översvämningsvatten och sediment till centrala Dili. Också, skenande avskogning och utveckling har ökat jorderosion och vattenflöden under kraftigt regn.

Snabb och i stort sett okoordinerad befolkningstillväxt, särskilt i Dili, har koncentrerat sårbara befolkningar till översvämningsslätter och låglänta kustområden som är mycket utsatta för översvämningar.

Andra faktorer som ökar översvämningsrisken i Dili inkluderar:

• betongkonstruktioner som inte tillåter vatten att sjunka ner i marken
• betongbroar med flera pyloner som fångar översvämningsskräp
• urbana dräneringskanaler som är kvävda av sediment och stadsavfall.

Mer allmänt i regionen, tre klimategenskaper kombinerade för att skapa idealiska förhållanden för den senaste tidens höga nederbörd och tropiska stormar:West Pacific Monsoon, Madden Julian Oscillation och en La Niña

COVID-kombinationen

Dili drabbas ofta av stora översvämningar – senast i mars 2020. Men den här gången, katastrofen sammanföll med en eskalering av Östtimors smittfrekvens för covid-19.

I slutet av mars i år, antalet nya dagliga fall i Östtimor ökade snabbt. Den 10 april, det fanns 70 nya dagliga fall, vilket gör att det totala antalet bekräftade fall blir mer än 1, 000.

Även utan dessa tvillingkatastrofer, många i Östtimor saknade redan tillgång till sjukvård och levde under fattigdomsgränsen. Covid-19-restriktioner förvärrade livsmedelsbristen och fattigdomen.

Sedan slog översvämningarna till. De lämnade tusentals hemlösa med starkt begränsad tillgång till mat och rent vatten. Vägar och broar kollapsade. Skördar förstördes och vedinsamling – nödvändig för matlagning – har varit svårt i vissa områden.

Översvämningarna störde en covid-19-låsning i Dili, och tvingade in människor i fullproppade tillflyktsorter. Översvämning av en nationell medicinsk lagringsanläggning skadade förnödenheter. Det nationella laboratoriet översvämmades också och en covid-19-isoleringsanläggning evakuerades tillfälligt.

Under översvämningar, riskerna för vattenburna och vektorburna sjukdomsutbrott ökar. Skulle detta inträffa, Östtimors ömtåliga hälsosystem skulle vara under ännu större press.

Den första satsen covid-19-vacciner anlände till Östtimor den 5 april och vaccinationsprogrammet har lyckats fungera trots de översvämningsrelaterade utmaningarna.

Ett globalt problem

Många globala städer är sårbara för flera interagerande faror som de som nu står inför Östtimor. Vår analys tyder på 16 av världens 20 mest folkrika städer, omfattar 5 % av världens befolkning, har liknande geologi, befolkningstäthet och/eller markanvändning till Dili och kan möta liknande flera katastrofer. Dessa städer inkluderar Jakarta, Tokyo och Manila.

I nödsituationer, behovet av katastrofinsatser och återhämtning kan motivera att tillfälligt häva covid-19-restriktioner. Men pandemiåtgärder måste återinföras så snart som möjligt. Vår modellering, på bilden nedan, föreslår när COVID-restriktioner hävs som svar på en katastrof, infektionsfrekvensen stiger snabbt.

Vad kan göras?

Potentiella lösningar är mer benägna att vara effektiva när de involverar flera grupper som arbetar tillsammans. Detta inkluderar internationella och lokala experter, olika stödorgan och berörda samhällen.

Vår forskning identifierar sätt att förbättra katastrofberedskap och reaktion i en covid-19-värld. De inkluderar:

• utveckla scenarier och prognoser för att hantera samspelet mellan flera faror, inklusive covid-19
• använda centralt fungerande plattformar för katastrofsamordning för att hjälpa och ge lokala katastrofinsatser
• evakueringscenter som möjliggör social distansering
• lagring av personlig skyddsutrustning och medicinsk utrustning i områden som är mindre utsatta för naturliga risker
• mobila team av humanitära arbetare, volontärer och medicinsk personal som kan reagera på naturkatastrofer i covid-drabbade regioner.
• Till sist, åtgärder måste vidtas för att minska riskerna med framtida katastrofer. Detta måste göras på kulturellt informerade sätt och inkluderar:
• förbättra mark- och vattenförvaltningen
• markanvändningsplanering som tar hänsyn till katastrofrisk
• stadsstädning efter händelser som översvämningar.

Sådana åtgärder är avgörande i utvecklingsländer som Östtimor, där stadsutveckling kan förstärka naturrisker med tragiska resultat.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.