En åldrande amerikansk befolkning ökar snabbt efterfrågan på omvårdnad. Antalet amerikanska medborgare 65 år och äldre förväntas nästan fördubblas från 43,1 miljoner 2012 till 87,5 miljoner år 2050, samtidigt som arbetsstyrkan krymper. Covid-19-pandemin har ytterligare förvärrat behovet av sjukvårdspersonal.

En strategi för att möta ökande vårdbehov är att anställa utländska sjuksköterskor för att fylla luckorna. Tillgången till invandrarvisum för sjuksköterskor har fluktuerat avsevärt under åren med olika politiska tillvägagångssätt. Motståndare till invandring har hävdat att tillströmningen av utländska sjuksköterskor har resulterat i arbetslöshet och lägre löner för inhemska sjuksköterskor. Dock, en ny studie från University of Illinois fann inga sådana förskjutningseffekter.

"Våra resultat visar att det inte skadar anställningen av USA-utbildade sjuksköterskor att förlita sig på utländskt utbildade sjuksköterskor för att balansera efterfrågan och utbud i den amerikanska sjukvårdspersonalen, " säger Hyeran Chung, en doktorand vid Institutionen för jordbruks- och konsumentekonomi (ACE) vid U av I och huvudförfattaren på tidningen.

Chung och medförfattare Mary Arends-Kuenning, docent i ACE, analyserade data från U.S. Census och American Community Survey från 1980-2015. Deras forskning mäter inflödet av utlandsutbildade legitimerade sjuksköterskor per 1, 000 personer i pendlingszoner över hela USA

Vissa studier har funnit att utländska sjuksköterskor fördrivna amerikanska sjuksköterskor, men Arends-Kuenning och Chung ifrågasatte dessa fynd och ville göra en djupare dykning i de komplexa faktorer som påverkar sjuksköterskearbetsmarknaden.

Deras forskning skiljer sig på viktiga sätt från tidigare studier av andra forskare. En stor skillnad är deras definition av utländska sjuksköterskor som de som är utrikesutbildade snarare än utrikes födda.

"Det spelar verkligen roll om du tittar på sjuksköterskor som är födda i USA kontra sjuksköterskor som utbildats här. Vi tror att den verkliga frågan är de utländskt utbildade sjuksköterskorna; det är att ta sjuksköterskor från utlandet för att arbeta på sjukhus, Arends-Kuenning förklarar. "Skillnaden mellan våra resultat och de från tidigare studier drivs främst av användningen av utrikesutbildade istället för utrikesfödda sjuksköterskor."

En utlandsfödd sjuksköterska kunde ha kommit till USA som barn och skaffat sig sin utbildning i detta land, konstaterar hon. För att justera för detta, forskarna antog att en utlandsfödd registrerad sjuksköterska var utbildad i USA om sjuksköterskan var yngre än 25 år när hon först anlände för att bo i USA.

En annan utmärkande egenskap är att forskningen täcker ett stort geografiskt område, inklusive alla pendlingszoner i USA där registrerade sjuksköterskor är anställda.

"Många tidigare studier har använt storstadsstatistiska områden, vilket är vettigt eftersom många av de invandrade sjuksköterskorna slår sig ner i större städer. Men vi ville inkludera landsbygden i Amerika, där sjukvårdsproblemen ofta har varit allvarliga, " säger Chung.

För att ytterligare förstärka giltigheten av deras resultat, forskarna använde flera multipelvariable tekniker i sina analyser, vilket gör det möjligt för dem att separat fånga kort- och långsiktiga effekter av utlandsutbildade sjuksköterskor på infödda sjuksköterskors arbetsresultat. Detta hjälpte dem också att ta hänsyn till eventuella oobserverade egenskaper som kan påverka både immigration och andra allmänna anställningar.

Forskarna fann ingen signifikant effekt av utlandsutbildade sjuksköterskor på anställningen av infödda sjuksköterskor vare sig på kort eller lång sikt. De fann marginellt signifikanta förskjutningseffekter på de yngsta infödda sjuksköterskorna på lång sikt, medan högutbildade infödda påverkades positivt av de utlandsutbildade sjuksköterskorna på kort sikt.

De antyder att dessa positiva effekter kan bero på den högre kompetensnivån hos invandrade sjuksköterskor. För att få ett arbetsvisum, en utländsk sjuksköterska måste ha minst en kandidatexamen och två års arbetslivserfarenhet. Arends-Kuenning säger, "Sjukhus kan upptäcka att utlandsutbildade sjuksköterskor är mer produktiva när de arbetar med högutbildade inhemska sjuksköterskor, så de anställer därefter."

Forskarna fann att tio länder står för majoriteten av invandrade sjuksköterskor. Den största gruppen är från Filippinerna, följt av Indien och Kanada. De utländska sjuksköterskorna är mer benägna att vara äldre och manliga. De är också mer benägna att tjäna mer än sina inhemska motsvarigheter, möjligen på grund av deras högre utbildningsnivå.

Övergripande, studien fann inga undanträngningseffekter av att ta in utländskt utbildade sjuksköterskor. Att anställa utländskt utbildade sjuksköterskor sänker inte lönerna för sjuksköterskor med utbildad amerikansk utbildning, antingen. Dessa resultat har politiska konsekvenser, säger Chung.

"Med en åldrande befolkning och ökande hälsovårdsbehov, att anställa utländska sjuksköterskor kan vara ett gångbart sätt att möta den höga efterfrågan på omvårdnad, " avslutar hon.