Amazonasbassängen vaggar den största regnskogen i världen, och spelar en viktig roll för att reglera regionala och till och med globala klimat.

Här är några fakta om regionen:

Avskogning

Fortsatt förstörelse av dess tropiska skogar – mätt i tiotusentals kvadratkilometer per år – skulle kunna förvandla stora delar av Amazonas till torr savann, med massiva effekter på klimat och biologisk mångfald över hela världen, experter varnar.

Täcker mer än fem miljoner kvadratkilometer (två miljoner kvadrat miles), Amazonas täta tropiska baldakin lagrar en enorm mängd kol, ungefär motsvarande 10 gånger så mycket som mänskligheten släpper ut i atmosfären varje år.

Cirka 20 procent av Amazonas regnskog har försvunnit under det senaste halvseklet.

Stora delar av trädtäcket har rensats, mestadels för produktion av virke, soja, palmolja, biobränslen eller nötkött.

Kolsänka

När ett träd huggas, dess lagrade kol kommer att läcka ut i atmosfären gradvis; när den brinner, CO2 försvinner på en gång. Hur som helst, det bidrar till den globala uppvärmningen.

På samma gång, globala skogar – och särskilt tropikerna – suger upp 25 till 30 procent av den koldioxid som mänskligheten spyr ut i atmosfären. (Haven absorberar ytterligare 20 procent.)

Utan dessa CO2 "sänkor", Jordens yttemperatur skulle redan vara varmare, och risken för skenande global uppvärmning så mycket högre.

Av de cirka 160, 000 km2 tropiskt trädtäcke förlorade världen över 2017, 35 procent var i Amazonas, och mer än en fjärdedel i Brasilien, enligt World Resources Institute (WRI), en miljöpolitisk tankesmedja.

"Världens tropiska skogar är nu på akuten, "Frances Seymour, en framstående senior stipendiat vid WRI, sa till AFP tidigare i år.

"Hälsan på planeten står på spel. Med varje hektar förlorat, vi är så mycket närmare det skrämmande scenariot med skenande klimatförändringar."

"Jordens lungor?"

Förutom Brasilien, sju nationer gränsar till Amazonas:Peru, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guyana, Surinam, och Franska Guyanas utomeuropeiska territorium.

Förutom att fånga och lagra kol, skogar påverkar också vindhastigheten, nederbördsmönster och blandningen av kemikalier i atmosfären.

Amazonia beskrivs ofta som "planetens lungor" och som producerar en betydande andel av världens syre, men detta är felaktigt.

"Det finns många skäl att vara orolig för de senaste topparna i Amazonas avskogning - kol, klimat, vatten, biologisk mångfald och människor, " noterade miljöforskaren Jonathan Foley, verkställande direktör för Project Drawdown.

"Men syre, tack Gud, är inte en fråga vi behöver oroa oss för."

Brandsäsong

Det enorma antalet bränder över sydöstra Brasilien som har fått världens ledare till en nödåtgärd har, faktiskt, blivit typiska vid den här tiden på året under de senaste decennierna.

De nästan 150, 000 bränder i Brasilien hittills under 2019 är färre än 2016. Från 2002 till 2010, det var fem år när antalet bränder i augusti toppade 200, 000.

Höjden på "brandsäsongen" är september, när siffran stiger ännu högre.

"Det verkar som att många av bränderna i Amazonas inträffar på mark som tidigare var avskogad, "Mikaela Weisse och Sarah Ruiz från Global Forest Watch, baserad i Washington DC noterades i ett blogginlägg denna vecka.

Amazonas är också hem för en av jordens mest koncentrerade och omfattande samlingar av biologisk mångfald, inklusive hundratals växter som används i traditionella och moderna mediciner.

© 2019 AFP