Utifrån internationell forskning, Professor Tim Naish från Victoria University of Wellingtons Antarctic Research Center tog den andra Pacific Climate Change Conference, tillsammans med Victoria och sekretariatet för Pacific Regional Environment Programme, genom några av de alarmerande senaste prognoserna för polarisen.

"Där är det, sa Naish, tittar på en av bilderna i hans PowerPoint, "den globala genomsnittliga havshöjningen på 20 cm som inträffade under 1900- och 2000-talen […] denna ökning av havsnivån är aldrig tidigare skådad under de senaste tusen åren".

Han betonade att havsnivån inte stiger lika mycket, med nivån i Stillahavsöregioner som stiger upp till 15 mm per år mellan 1992 och 2009, medan det i andra regioner sjönk.

I det tektoniskt aktiva Nya Zeeland, om det finns 3 mm årlig sättning på nedre Nordön kombinerat med 3 mm årlig höjning av havsnivån, i själva verket är det 6 mm havsnivåhöjning.

"Vi pratar ofta om den globala genomsnittliga havsnivån men hur den yttrar sig lokalt är avgörande, sa Naish.

"Vi behöver specifika lokala förutsägelser."

Orsaker till havsnivåhöjning inkluderar värme från global uppvärmning som har gått i havet ("överraskande att värmen har fått havet att expandera") och bergsglaciärer (som "fortfarande har lite att ge och förmodligen kommer att ge det mesta innan slutet av detta århundrade").

Men "elefanten i rummet" är polarisarna, sa Naish.

"För Antarktis, " han sa, visar en annan PowerPoint-bild, "det är mycket i det röda området i västra Antarktis där vi ser betydande bidrag, faktiskt, östra Antarktis, om något östra Antarktis inlandsisar vinner lite massa."

Polarisarna kommer att vara den dominerande bidragsgivaren till havsnivåhöjningen under andra hälften av 2000-talet och därefter, sa Naish.

Under 2013, Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) uppskattade att det i värsta fall skulle ske cirka en meter havsnivåhöjning år 2100.

"Vetenskapen var inte tillräckligt mogen vid tidpunkten för IPCC-rapporten för att verkligen ta itu med vad det antarktiska istäckets bidrag skulle vara, så de utelämnade det till stor del som ett dynamiskt bidrag, sa Naish.

"Om Antarktis gör något lite överraskande kan det vara tiotals centimeter mer år 2100."

Antarktis är svårare att förutse än Grönland, på vilken modellering har "bättre grepp".

Det beror på att så mycket av Antarktis is ligger under vattnet, till skillnad från på Grönland där inlandsisarna sitter ovanpå land.

"Det är här vetenskapen [i Antarktis] verkligen är fokuserad just nu - i att försöka uppskatta vad den kommer att göra och när den kommer att göra det, sa Naish.

"Det finns potentialen för 20 meters global havsnivåhöjning [under millenniet framåt] i bitarna av istäckena som sitter under havsytan och är sårbara för en värmande värld och ett värmande hav."

Ishyllor är som strävpelare på en katedral, sa Naish – "ta bort stöttarna och väggarna faller ner; ta bort ishyllorna runt Antarktis och inlandsisarna faller ner i havet och orsakar snabb havsnivåhöjning".

Och när ishyllor kollapsar kan de göra det katastrofalt, han sa, visar en som "inom en månad gick från att vara en ishylla till att inte vara en ishylla. Att vara ett gäng isberg".

Naish sa:"Kanske finns det lite hopp. Kanske finns det en tröskel i systemet som är någonstans runt 1,5 till två grader [Celsius vid global uppvärmning], om vi kan hålla oss under det kommer vi att rädda ishyllorna […] Men det är väldigt svårt att bedöma denna vetenskap just nu och det är väldigt svårt att veta exakt hur 1,5 eller två grader faktiskt uttrycker sig runt Antarktis."

Den globala uppvärmningen ligger för närvarande på 2,7 grader Celsius om alla åtaganden i Paris klimatavtal infrias, han sa, och vid 3,6 grader Celsius under befintliga policyinställningar.

"Så vi är inte i närheten av den [minskningen till] två grader för tillfället. Det finns en viss ambition som krävs och mycket, mycket snabbt när det gäller inlandsisen."