Klimatförändringarna skapar extrema vädermönster som är särskilt utmanande för människor i utvecklingsländer och kan allvarligt påverka jordbrukets avkastning och livsmedelssäkerhet. Internationella hjälporganisationer har investerat miljarder dollar i att främja klimatsmart jordbruk (CSA) praxis, men effekterna av dessa program dokumenteras sällan.

En ny studie från University of Illinois hjälper till att tillhandahålla sådan dokumentation. Forskarna Festus Amadu, Paul McNamara, och Daniel Miller, Institutioner för jordbruks- och konsumentekonomi samt naturresurser och miljövetenskaper vid U of I, utvärderade effektiviteten av ett stort program från USA:s byrå för internationell utveckling (USAID) i södra Malawi. De hittade imponerande resultat; bönder som implementerade CSA-praxis såg en ökning med 53 % i majsskörd.

Dessa fynd, publiceras i tidskriften Livsmedelspolitik , dokumentera effektiviteten - såväl som den långsiktiga effekten av CSA-program som tillhandahåller utbildning och resurser till jordbrukare, säger Amadu, postdoktoral forskarassistent vid U of I och huvudförfattare på studien.

"Vår forskning visade att bönder kunde upprätthålla dessa metoder. Deras upplevda fördelar uppvägde begränsningar, till den grad att när vi genomförde studien två år efter att USAID-projektet hade avslutats, retentionsgraden var hög, " han påstår.

USAID bidrog med 86 miljoner dollar till projektet Wellness and Agriculture for Life's Advancement (WALA) i södra Malawi från 2009 till 2014. Projektet innehöll flera komponenter, inklusive maternal och barn hälsa nutrition utbildning; samhällsutvecklingsaktiviteter; och utbildning av jordbrukare i CSA-metoder för att förbättra återställandet av vattendelar.

Amadus forskning fokuserar på WALA-projektets CSA-komponent, som syftade till att förbättra livsmedelsförsörjningen genom att hjälpa bönder att öka sin användning av miljövårdsmetoder och uppnå högre avkastning av majs, huvudgrödan i Malawi.

Forskarna undersökte mer än 800 småbrukarhushåll i södra Malawi. De besökte också fält för att verifiera om bönder upprätthöll CSA-praxis över tiden. Studien inkluderade bönder i WALAs vattendelar samt bönder i jämförbara vattendelar utan WALA CSA-aktiviteter.

"Klimatförändringar leder till överdrivna väderchocker med extrem torrhet eller extremt regn, Amadu förklarar. "Bönder kan använda klimatsmarta metoder för att absorbera överflödigt regnvatten och bevara det så att det är tillgängligt i tider av torka."

CSA-praxis inkluderar teknologier som absorptionsdiken som fångar upp regnvatten vid överskott av nederbörd och gradvis låter det sippra ner i jorden eller sparar det för bevattning under torra perioder.

"En grupp bönder kan ha stora absorptionsdike runt sina gårdar. Gårdarna kan också ha kontinuerliga konturdiken och stengränser, som skulle bromsa överdrivet regnvatten i bergiga eller kuperade områden och hjälpa till att bevara jordens näringsämnen, Amadu förklarar.

Andra CSA-metoder inkluderar att använda vetivergräs (en baljväxt som hjälper till att bevara marken), eller agroforestry konstgödselträd, där trädrötter kan minska avrinning av regnvatten, och fallande löv kan fungera som gödningsmedel.

"Det här är egentligen ingen raketvetenskaplig teknik. De är bara grundläggande saker som människor alltid har gjort men de har aldrig riktigt prioriterat dem, " säger Amadu. Han påpekar att sådana tekniker kräver investeringar i mark, arbetskraft, och finanser som gör adoption utmanande i utvecklingsländer.

Amadu utbildade ett team på 14 studenter från Malawis största lantbruksuniversitet för att genomföra undersökningarna, använder datorstödd personlig intervjuteknik (CAPI). Eleverna intervjuade småbrukare och deras makar i projektområdet, samt en kontrollgrupp som inte lärde sig om CSA-interventioner.

Forskarna identifierade flera faktorer som ökade CSA-antagandet, såsom möjligheten att anlita hjälp, och tillgång till förlängningstjänster. De fann också att tomtstorlek, jordens bördighet, och användning av konstgödsel hade en positiv effekt på avkastningen.

Amadu säger att resultaten tyder på att biståndsprogram fungerar eftersom de hjälper jordbrukare att skaffa sig kunskap och få tillgång till resurser, samtidigt som hindren för att implementera CSA-teknikerna minskas.

Forskarna noterar att resultaten också har politiska konsekvenser utöver resultaten av WALA-projektet.

"Mer allmänt, våra rön om antagande av CSA och majsskörd tyder på att biståndsfinansierad CSA kan vara effektiva för att minska livsmedelsosäkerheten i sammanhang utanför Malawi, särskilt de som är resurssvaga, lantliga torrmarksområden där regnfodrat jordbruk dominerar, " avslutar de i tidningen.