Havsforskare har avslöjat bevis på en av de största översvämningarna i jordens historia i den centrala Medelhavets havsbotten. Översvämningen, känd som Zanclean -översvämningen, tros ha avslutat Messinian Salinity Crisis (MSC), en period under vilken Medelhavet delvis torkade ut. På grund av krympningen av dess förbindelse med Atlanten, Medelhavet förvandlades till en gigantisk saltsjö som delvis förångades av det torra klimatet i regionen för 6 miljoner år sedan.

En av teorierna föreslog att förklara påfyllningen av Medelhavet i slutet av MSC cirka 640, 000 år senare sker en katastrofal översvämning genom Gibraltarsundet.

Genom att undersöka den mest omfattande samlingen av havsbottendata från offshore östra Sicilien och de maltesiska öarna, ett internationellt team av geovetare har nu upptäckt en omfattande nedgrävd massa material som tros ha eroderats och transporterats av Zanclean-floden. Denna massa täcker ett område som motsvarar det på ön Kreta och är upp till 900 m tjockt på sina ställen. Zanclean-flodens passage över Malta Escarpment – ​​en lång undervattens kalkstensklippa – resulterade i ett 1,5 km högt vattenfall (motsvarande fem gånger så högt som Eiffeltornet). Detta vatten eroderade en 5 km bred och 20 km lång kanjon på havsbotten som fortfarande är bevarad under vattnet utanför staden Noto (sydöstra Sicilien).

Denna upptäckt är viktig eftersom den visar att nivån i Medelhavet under MSC sjönk med mer än tusen meter, och att slutet av MSC sammanföll med en katastrofal översvämning som påverkade hela Medelhavet.

Denna studie publicerades nyligen i den internationella tidskriften Vetenskapliga rapporter .