Den första kemiska analysen någonsin av plast som samlats in från stränderna runt Genèvesjön upptäckte kadmium, kvicksilver och bly – ibland i mycket höga koncentrationer som överstiger det högsta tillåtna enligt EU-lagstiftningen. Överflödet av giftiga kemikalier som nu är begränsade eller förbjudna i plastproduktion återspeglar hur gammal plastskräpet kan vara, rapporterar studien publicerad i Frontiers in Environmental Science . Studien - en av mycket få som undersöker plast i sötvattensjöar - indikerar att som hav, sötvattensmiljöer påverkas också av plastföroreningar.
"Plastskräp i sötvattensjöar kommer sannolikt att utgöra samma problem för vilda djur som marin plast. I detta avseende intrassling och förtäring är av största vikt, "säger Dr Montserrat Filella, huvudförfattare till denna forskning, baserad vid institutionen F.-A. Forel, Universitetet i Genève, Schweiz.
"De farliga kemikalierna vi hittar förknippade med dessa plaster är också oroande. När de äts av djur som tror att de är mat, de sura och enzymrika förhållandena i magen kan påskynda hur snabbt dessa toxiner släpps ut i kroppen, påverkar de berörda djuren."
Dr. Filella samlade skräp från 12 olika stenstränder runt Genèvesjön, en av västra Europas största sötvattenförekomster. Hon hittade mer än 3, 000 bitar av plastskräp, som inkluderade identifierbara föremål (leksaker, pennor, bomullspinnar), bitar av identifierbara objekt (rör, växtkrukor, matförpackningar), och plastfragment som inte kunde identifieras till sin ursprungliga källa, inklusive expanderat skum och polystyren.
"Mycket av plasten liknade den som finns på marina stränder, som flasktoppar, sugrör och polystyren, säger Dr Filella. Däremot, det fanns en frånvaro av nudlar – pellets som används som bas för plasttillverkning – och en lägre förekomst av filamentformiga plastfibrer från kommersiellt fiske, såsom rep, nät och sladd."
Bristen på dessa föremål, ofta dominerande på marina stränder, kan hänföras till skillnader i användningen av den marina miljön och sötvattensjön Genève.
Mer än 600 av de insamlade plastföremålen, representerar de olika typerna av strö som hittats, analyserades därefter med avseende på toxiner med användning av röntgenfluorescens. Detta är en oförstörande teknik som kan bestämma den kemiska sammansättningen av material.
"Vi upptäckte den frekventa förekomsten av farliga ämnen, såsom brom, kadmium, kvicksilver och bly, i mycket höga koncentrationer i vissa fall, " säger Dr Andrew Turner, medförfattare till studien, baserad på University of Plymouth, STORBRITANNIEN. "Överflödet av dessa giftiga element, som nu är begränsade eller förbjudna, speglar hur länge plasten har legat i sjön. Till exempel, kvicksilver är en metall som såvitt vi vet inte har använts i plast på decennier."
Brom, förekommer i föreningar som används i flamskyddsmedel, var över den högsta tillåtna nivån enligt RoHS (Restriction of Hazardous Substances - ett EU-direktiv) i 19 plastföremål. Höga nivåer av kadmium, förknippas med ljusa färger, fanns med i 57 föremål. Kvicksilver hittades i plastföremål som var röda eller rödbruna, föreslår dess användning som pigmentering - en process som tros ha avslutats på 1950-talet. Leda, används för att stabilisera eller färga plast, var närvarande i nästan en fjärdedel av de analyserade föremålen, där 65 av dessa överskrider RoHS-nivåerna.
"Sötvattensystem har till stor del förbisetts med avseende på plastens påverkan; de flesta studier har hittills fokuserat på haven. Detta är en av endast en handfull studier av plast i sjöar, och den första i sitt slag som genomfördes i Genèvesjön, " förklarar Dr. Turner.
Dr Filella fortsätter, "Konsekvenserna av plastbundna giftiga element på sjöns djurliv är för närvarande okända men bör ligga till grund för framtida forskning."
