Många amerikanska städer och stater letar efter sätt att minska utsläppen av växthusgaser, inklusive cap-and-trade-program, byggnadseffektivitetsbestämmelser, och öka kollektivtrafiken och förnybara energikällor. Nu rapporterar forskare i ACS' Miljövetenskap och teknik ytterligare åtgärder städer skulle kunna vidta för att ytterligare minska sitt koldioxidavtryck:genom att ta itu med utsläpp relaterade till matkonsumtion och avfall.

Enligt tidigare studier, mata stadsbefolkningen – från att producera mat till att transportera den, till kylning och matlagning, och slutligen att slänga rester – står för 20 till 30 procent av de globala utsläppen av växthusgaser. Detta stora bidrag gör livsmedelssystemet till ett främsta mål när forskare och beslutsfattare letar efter sätt att minska städernas koldioxidavtryck. Samtal kring denna idé har främst fokuserat på jordbrukets produktionssida av ekvationen. Men Eugene Mohareb och kollegor ville se vad som skulle hända om de omformulerade frågan från stadskonsumtionssynpunkt.

Bygger på en granskning av dietrelaterade utsläpp utförd av en av medlemmarna i teamet, forskarna slog ihop data från en mängd olika källor för att uppskatta utsläpp relaterade till olika komponenter i det amerikanska livsmedelssystemet, inklusive transport, metoder för bearbetning och avfallshantering. De uppskattade sedan hur förändringar i specifika urbana konsumtionsmetoder kunde minska dessa utsläpp. Intressant, de fann att ett ökat urbant jordbruk för att ockupera hälften av den lediga marken i städer skulle minska matrelaterade utsläpp med endast 1 procent. Men att byta från fossilbränslebaserad el till kolfria energikällor skulle minska matrelaterade utsläpp med minst 18 procent; att minska detaljhandeln och konsumenternas matsvinn med hälften skulle minska utsläppen med 11 procent; och att ersätta en fjärdedel av den totala nötköttskonsumtionen med kyckling skulle minska utsläppen med 6 procent.