Det första officiella kontot för det elektroniska Rothamsted Archive och vad det erbjuder, publiceras idag, belyser hur detta unika historiska arkiv av jordbruks- och meteorologiska data, som går tillbaka till 1843, är resultatet av något anmärkningsvärt framåttänkande.
"Men om vår kunskap om jordens kemi skulle utvecklas så snabbt som den har gjort under de senaste tjugo åren, analysen av en jord kommer länge att bli mycket mer betydelsefull än den är för närvarande, " notera grundarna av Rothamsted Research förutseende i en artikel publicerad 1864.
John Bennet Lawes och Joseph Henry Gilbert började sina konstgödselundersökningar med fältexperiment 1843 och, från början, de förvarade jordprover, spannmål, sugrör, vegetation och gödsel, plus data om gröd- och jordanalyser, avkastning och väder. Fler rekord följde.
Den ackumulerade informationen har alltid varit öppen och fritt tillgänglig för andra forskare att använda, men den offentliga lanseringen av det elektroniska Rothamsted Archive (e-RA) 2013 underlättade åtkomsten, och e-RA har stadigt blivit en allt mer välanvänd och internationellt erkänd resurs.
Ett team av forskare från Rothamsted har nu tagit fram en detaljerad redogörelse för arkivet som en del av ett åtagande att främja öppna data, med stöd av institutets främsta finansiärer, Biotechnology &Biological Sciences Research Council (BBSRC) och Lawes Agricultural Trust (LAT). Redovisningen publiceras idag i tidskriften, Vetenskapliga data , som en del av en samling, Öppna forskningsdataresurser.
"Långtidsserier av data värderas allt mer och är relevanta för forskning om hållbart jordbruk, agroekologi och livsmedelssäkerhet, samt för arbete med modellering, markvetenskap och många andra discipliner", säger Sarah Perryman, gemensam e-RA-kurator och huvudmedförfattare.
"Och vi är mer än bara data, " tillägger gemensam e-RA-kurator och medförfattare, Margaret Glending. "Användare har tillgång till stödjande specialistbakgrundsinformation, såsom experimentella fältplaner, gödselbehandlingar och nyckelreferenser, och får fullt stöd av vårt kuratorteam."
Arkivet innehåller register över avkastningen av de viktigaste långtidsexperimenten (LTE) i Rothamsted såväl som de längst pågående, fritt tillgängliga dagliga väderdata i Storbritannien.
Personal från e-RA kommer att demonstrera arkivet på en internationell LTE-konferens på Rothamsted nästa vecka och på Festival of Ideas, som firar Rothamsteds 175-årsdag, i slutet av juni.
"Vi hanterar e-RA-databasen som en dynamisk, utveckla resurser, ständigt lägga till och förbättra den, säger Richard Ostler, Agri-Eco Informatiker och medförfattare, som hanterar frågor om e-RA:s öppna datahantering. "Viktigt, vi arbetar mot FAIR dataprinciper för att göra LTE-data hittabara, tillgänglig, interoperabel och återanvändbar."
Det elektroniska Rothamsted-arkivet finansieras av LTE National Capability Grant, som också täcker de klassiska experimenten, provarkivet och Rothamsted Environmental Change Network, och tillhandahålls av BBSRC.
