System för certifiering av hållbara grödor kan sakna de fattigaste bönderna som är mest i behov av deras förmåner, enligt en ny Atlas Award-vinnande tidning i Biologiskt bevarande .
I deras studie, ett team av forskare från Storbritannien och USA kartlade en miljon av världens råvarugrödor, inklusive banan, kakao, kaffe, och te, visar var de är certifierade. De föreslår att om system utvecklade starkare standarder och inriktade sig på fattiga områden mer effektivt, de skulle kunna få större inverkan – om de också kan öka konsumenternas efterfrågan på certifierade produkter.
Deras arbete har valts ut av en internationell vetenskaplig kommitté för att ta emot denna månads Atlas Award, utvalda bland 10 nomineringar som visar den potentiella inverkan på människors liv runt om i världen. Den vinnande forskningen presenteras tillsammans med intervjuer, expertutlåtanden, multimedia och mycket mer på Atlas webbplats.
"En certifieringsstandard kan ge dig, som konsument, en viss försäkran om att det du köper har producerats på ett sätt som är bra för miljön och bra för bönderna, sade Dr Tayleur, huvudförfattare till studien från University of Cambridge, Royal Society for the Protection of Birds och BirdLife International. "Men det verkar som om några av världens fattigaste bönder för närvarande går miste om fördelarna med certifiering."
Certifieringsprogram för grödor, som Fair Trade och Rainforest Alliance, ange standarder som jordbrukare måste uppfylla när det gäller att skydda miljön, som att minska vattenanvändningen och skydda den biologiska mångfalden. Systemen ger också många fördelar för bönderna, som ofta är småbrukare. De kan erbjuda ett prispåslag och förbättra böndernas tillgång till marknaden. Vissa fokuserar på att uppmuntra goda jordbruksmetoder som förbättrar avkastningen och vinsten.
Antalet certifieringssystem har exploderat under det senaste decenniet, ändå vet vi lite om var de är verksamma och om de tjänar bönderna och miljön på de platserna bäst.
Teamet samlade in data från olika certifieringssystem för att kartlägga gårdarna, producerar den första globala kartan över certifiering av råvarugrödor. Resultaten visade att endast cirka fyra procent av alla odlingsarealer hade någon certifiering i regionen. Det mesta av certifieringen återfanns i tropiska områden; medan dessa områden är välinriktade för att skydda den biologiska mångfalden, de är inte de områden som är mest i behov av fattigdomsbekämpning.
"Certifiering tenderar att verka i områden som verkligen är viktiga för biologisk mångfald, så det är goda nyheter, ", sa Dr. Tayleur. "Men vi upptäckte också att certifiering inte var verksamt i de fattigaste områdena; det verkade sakna några av de bönder som kan ha mest nytta av försörjningsaspekterna av certifieringen."
Dr. Tayleur och hennes kollegor föreslår att en förstärkning av certifieringsstandarderna kan bidra till att förbättra detta, genom att rikta in rätt frågor inom standarderna, som biologisk mångfald, beroende på var grödorna finns. Standarderna bör också göras mer tillgängliga för jordbrukare. certifiering är ofta dyrt och komplicerat. Forskarna tror att det finns en möjlighet till expansion, om det görs strategiskt för att åtgärda de luckor som identifierats i forskningen.
Det finns en stor utmaning, som programmen måste ta itu med om någon av dessa lösningar ska fungera:utbudet av certifierade produkter tenderar för närvarande att överträffa efterfrågan. Även om det har skett en märkbar ökning av konsumenternas medvetenhet om hållbarhetsfrågor, certifieringssystemen kommer bara att ha stor inverkan om shoppare efterfrågar certifierade hållbara produkter.
Dr. Tayleur arbetar nu med några av de bönder som går igenom luckorna i certifieringen – de som odlar kakao i Sierra Leone och Liberia. "För närvarande är dessa bönder långt ifrån att kunna uppfylla standarderna för ett internationellt certifieringssystem, så vi utvecklar regnskogsvänliga kakaoriktlinjer som är relevanta för det här lokala sammanhanget och som kan uppnås av de lokala bönderna."
