Ofta påverkar lokala och regionala bestämmelser den naturliga miljön utanför den jurisdiktion för vilken de utvecklades. Forskare vid LSU:s College of the Coast &Environment analyserar Louisianas lapptäcke av regler för att få en helhetsbild av hur de påverkar nuvarande förhållanden i kustvattendelaren. Denna forskning är en del av Louisiana Watershed Initiative, eller LWI, och kommer att bedöma hur man kan förbättra bristerna i Louisianas tillvägagångssätt för förvaltning av översvämningsslätter och samhällsplanering på alla nivåer av myndigheter.

Enligt Thomas Douthat, huvudutredare på projektet och biträdande professor vid LSU Institutionen för miljövetenskap, "Översvämningar påverkar inte bara ett hus eller bara en del av ett system. Om du vill åtgärda det systematiskt, du kan inte göra det ur ett enda jurisdiktionsperspektiv."

LWI är ett statligt, vattendelarebaserat program för hantering av översvämningsslätter som etablerades i efterdyningarna av två historiska regnhändelser som Louisiana upplevde i mars och augusti 2016. Dessa översvämningar producerade biljoner liter regnvatten och påverkade 56 av Louisianas 64 församlingar. LWI har identifierat åtta vattendelare som utgångspunkt för att samordna insatser mellan församlingar och fördela projektmedel. Forskning från Douthats team kommer att täcka hela Region 7, en lös triangel som omfattar alla socknarna mellan West Feliciana, Washington och St. Charles, inklusive Greater Baton Rouge-området.

Doktorand Lindsey Lamana från Port Barre, Louisiana, och undergraduate Victoria Nguyen från Baton Rouge arbetar med Douthat för att samla in och tabellera Region 7:s data i följande kategorier:transport, översvämningskontroll, nödutryckning, utveckling av infrastruktur och miljövård. De vill förstå om dessa regler fungerar synergistiskt över jurisdiktionerna för att förbättra miljöförhållandena eller om de kommer i konflikt med varandra på ett sätt som är skadligt för människorna och ekosystemen inom vattendelaren.

Douthats bakgrund som advokat och stadsplanerare gör det möjligt för honom att se helheten – kartlägga regelverk och bästa praxis i regionen som sedan kan jämföras med andra. I slutet av hans teams nätverksanalys och planeringsutvärdering, de kommer att tillhandahålla datadrivna visualiseringsverktyg till Capitol Region Planning Commission som kommer att illustrera nätverket inom vilket de olika lokala och regionala regleringsorganen och vissa organisationer inom den privata sektorn verkar. Detta ramverk kommer att utgöra en grund från vilken de kan identifiera befintliga samarbetsmönster och bygga vidare på dem för att ytterligare minska negativ påverkan på miljön, egendomsskador och översvämningar och öka motståndskraften och hållbarheten.

"Vi kan använda metoden för nätverksanalys och planeringsutvärdering, som vi kallar NAPE, inte bara för att ta itu med vattendelarestyrning, som vi har gjort i denna studie, men också för att ta itu med kustförändringar, regional föroreningshantering och andra områden som involverar flerskalära och multitematiska miljöplaneringsutmaningar, " sa Douthat.

Preliminära resultat visar att mer utvecklade regioner, som East Baton Rouge Parish, har mer robusta nätverk som arbetar tillsammans medan regleringsorgan på landsbygden är mer isolerade.

"Det viktigaste jag har funnit hittills är att församlingar vanligtvis interagerar inom sin församling istället för utanför sin församling. Och, landsbygdsområden är också mindre anslutna till stadsområden eftersom de har mindre kapacitet. Så, för Louisiana Watershed Initiative, Jag kan se behovet av någon typ av enhet för att hjälpa de olika församlingarna att samordna sig med varandra, " sa Lamana.

Enligt Nguyen, som är junior på kustmiljöprogrammet, "Att arbeta med det här projektet öppnade en helt ny dörr för mig när det gäller att förstå miljölagstiftning och hur det gäller min delstat – Louisiana. Det gäller allt – hur vi lever från dag till dag, så det här väckte verkligen mitt intresse för miljöpolitisk analys."