Fler kanadensiska städer kommer att uppleva skador från smaragdaskborren än vad man tidigare trott. Som ett resultat av klimatförändringar och färre dagar av extrem kyla, skalbaggen kan äta sig längre norrut än vad man ursprungligen beräknat.

Kim Cuddington, professor i biologi vid University of Waterloo, ledde teamet som tog fram en sannolikhetskarta för Nordamerika som visar var smaragd askborren sannolikt kommer att döda träd.

"Vi körde specifika förutsägelser för att hjälpa kanadensiska städer att bestämma om de behöver göra planer innan de påverkas, " sade Cuddington. "Calgary kommer sannolikt att uppleva skada, liksom Thunder Bay, Prins George och Winnipeg. Edmonton och Saskatoon är mindre troliga, men de bör vara vaksamma."

Än så länge, den vedborrande skalbaggen har utplånat tiotals miljoner askträd och kommer sannolikt att kosta kommuner 2 miljarder dollar. Fortfarande, alla förväntade sig att artens snabba migration skulle stoppas av Kanadas extremt kalla temperaturer.

"Detta borde vara en väckarklocka för hur vi tänker om invasiva arter, ", sade Cuddington. "Vi måste utveckla förebyggande åtgärder såväl som att mildra potentiella effekter. När vi ser skadan, det är nästan för sent."

Enligt tidigare studier, prepupper kan överleva i temperaturer så låga som -34ºC. Cuddington och hennes grupp bekräftade att temperaturen under barken där insekten övervintrar är varmare än utsidan.

"Vi tog ett annat tillvägagångssätt än traditionella räckviddskartor och kartlade den statistiska sannolikheten för att temperaturer under bark skulle ligga över denna dödliga gräns i minst sex år, sade Cuddington. Det är precis tillräckligt länge för att insekten ska döda sitt värdträd.

Detta är en av de första studierna som kopplar en omfattande empirisk datauppsättning med mått på klimatvariabilitet med hjälp av en mekanistisk modelleringsmetod. Cuddington säger att forskare måste tänka mer noggrant på hur ett föränderligt och oförutsägbart klimat relaterar till biologin hos en invasiv art och deras risk att göra skada, både ekonomiskt och ekologiskt.

Forskningen visas i tidskriften Biologiska invasioner .