Teamet hittade psykoaktiva föreningar i en djurhudspåse som var konstruerad av tre rävsnoppar som sytts ihop. Kredit:Jose Capriles, Penn State
För tusen år sedan, Indianer i Sydamerika använde flera psykotropa växter - möjligen samtidigt - för att framkalla hallucinationer och förändrat medvetande, enligt ett internationellt team av antropologer.
"Vi visste redan att psykotropa ämnen var viktiga i de andliga och religiösa aktiviteterna i samhällena i södra centrala Anderna, men vi visste inte att dessa människor använde så många olika föreningar och möjligen kombinerade dem, sade Jose Capriles, biträdande professor i antropologi, Penn State. "Detta är det största antalet psykoaktiva ämnen som någonsin hittats i en enda arkeologisk samling från Sydamerika."
Forskarna letade efter uråldriga yrken i de torra bergsskydden i den nu torra Soraflodens dal i sydvästra Bolivia när de hittade en rituell bunt som en del av en mänsklig begravning. Bunten – inbunden i en läderväska – innehöll, bland annat, två snustabletter (används för att pulverisera psykotropa växter till snus), ett snusrör (för rökning av hallucinogena växter), och en påse konstruerad av tre rävnosar.
Teamet använde acceleratormasspektrometri radiokoldatering för att bestämma åldern på den yttre läderväskan och fann att den var cirka 1, 000 år gammal.
"Denna period på den här platsen är förknippad med upplösningen av Tiwanaku-staten och framväxten av regional politik, sa Capriles.
Forskarna hittade en rituell bunt i bergsskyddet Cueva del Chileno som ligger i sydvästra Bolivia. Kredit:Jose Capriles, Penn State
Dessutom, teamet använde en skalpell för att få en liten skrapning från insidan av räv-snoutpåsen och analyserade materialet med hjälp av vätskekromatografi med tandemmasspektrometri.
"Denna metod är mycket känslig och mycket effektiv för att detektera närvaron av små mängder av specifika föreningar från mycket små prover, sa Melanie Miller, postdoktor vid University of Otago, Nya Zeeland, och forskningsfilial vid University of California, Berkeley, som ansvarade för att analysera proverna.
Forskarna identifierade närvaron av flera psykoaktiva föreningar - kokain, bensoylekgonin (den primära metaboliten av kokain), harmin, bufotenin, dimetyltryptamin (DMT) och möjligen psilocin (en förening som finns i vissa svampar) - från minst tre olika växtarter (troligen Erythroxylum coca , en art av Anadenanthera och Banistesteriopsis caani). Resultaten kommer att visas under veckan den 6 maj Förfaranden från National Academy of Sciences .
Enligt Capriles, räv-nosen påsen tillhörde troligen en shaman.
"Shamaner var rituella specialister som hade kunskap om växter och hur man använder dem som mekanismer för att engagera sig med övernaturliga varelser, inklusive vördade förfäder som man trodde fanns i andra världar, " sa Capriles. "Det är möjligt att shamanen som ägde den här påsen konsumerade flera olika växter samtidigt för att producera olika effekter eller förlänga sina hallucinationer."
Ritualbunten inkluderade två snidade och dekorerade snustabletter i trä som skulle ha använts som en plattform för att pulverisera psykotropa växter. Kredit:Jose Capriles, Penn State
Capriles noterade att samtidig förekomst av harmine och DMT, som är de primära ingredienserna i ayahuasca – en dryck som rapporteras framkalla hallucinationer och förändrat medvetande – i påsen tyder på användningen av denna dryck som en av drogerna i shamanens kit.
"Vissa forskare tror att ayahuasca har relativt nyligen ursprung, medan andra hävdar att det kan ha använts i århundraden, eller till och med årtusenden, ", sa Capriles. "Med tanke på närvaron av harmin och DMT tillsammans i påsen vi hittade, det är troligt att denna shaman intog dessa samtidigt för att uppnå ett hallucinogent tillstånd, antingen genom en dryck, som ayahuasca, eller genom ett kompositsnus som innehöll dessa växter i en enda blandning. Detta fynd tyder på att ayahuasca kan ha använts upp till 1, 000 år sedan. "
Förekomsten av många föreningar tyder inte bara på samtidig användning av droger och tidigare användning av ayahuasca, särskilt, men det indikerar också intrikat botanisk kunskap från ägaren av påsen och ett försök att skaffa hallucinogena växter, eftersom växterna kom från olika regioner i mestadels tropiska Sydamerika.
"Närvaron av dessa föreningar indikerar att ägaren av detta kit hade tillgång till minst tre växter med psykoaktiva föreningar, men potentiellt till och med fyra eller fem, ", sa Miller. "Ingen av de psykoaktiva föreningarna vi hittade kommer från växter som växer i det här området av Anderna, indikerar antingen närvaron av utarbetade utbytesnätverk eller förflyttning av denna individ över olika miljöer för att skaffa dessa speciella växter. Denna upptäckt påminner oss om att människor tidigare hade omfattande kunskap om dessa kraftfulla växter och deras potentiella användningsområden, och de sökte upp dem för deras medicinska och psykoaktiva egenskaper."
