Paleontologer är vana vid att hitta dinosaurieben och spår. Men rester av mjukvävnad, som muskler eller hud, är sällsynta och ofta inte välbevarade. En mycket liten andel av spåren – mycket mindre än 1 % – visar hudspår.

Kyung-Soo Kim, Ph.D., vid Chinju National University of Education hittade nyligen en uppsättning mycket små spår med perfekta hudspår nära Jinju City, Korea. CU Denver professor emeritus i geologi Martin Lockley, Ph.D., – med Kim, Jong Deock Lim från Korea och Lida Xing från Peking – skrev en artikel om hudspår för tidskriften Vetenskapliga rapporter . De beskrev huden som "utsökt konserverad".

De första dinosauriespåren som någonsin hittats med perfekta hudintryck

"Det här är de första spåren som någonsin hittats där perfekta hudintryck täcker hela ytan på varje spår, " sa Lockley. Hudmönstren hos olika grupper av dinosaurier varierade och, som fingeravtryck, var signaturer på skillnader i anatomi.

Hudspåren kommer från spår av den minsta kända teropoden, Minisauripus. Fotspåren är bara en tum långa, och forskarna kunde hitta perfekt bevarade hudspår på dem. Detta var den tionde upptäckten av en plats med Minisauripus-spår och den första som visade hudspår.

Spåren, hittades vid storskaliga utgrävningar, var nästan förlorade. Kim, som är ansvarig för paleontologisk undersökning och räddning före utveckling, kunde stoppa utgrävningen när han upptäckte det första spåret på en trasig platta. Med hjälp av sitt team, han hittade ytterligare fyra spår med perfekta hudspår.

Hur man bevarar dinosauriehuden perfekt

"Spåren gjordes på ett mycket tunt lager av fin lera, Lockley sa, "snarare som ett lager färsk färg bara en millimeter tjock." När dinosaurien i koltraststorlek klev på det här företaget, klibbig yta, hudstrukturen på foten återgavs perfekt, utan att halka eller glida.

Bevis visar att, precis innan spåren gjordes, det hade kommit en regnskur som lämnade vattendroppsavtryck. På en plats, dinosaurien hade trampat på ett nytt regndroppsmärke, bevisar att regnet kom först, och dinosauriesteget kom på andra plats. Alla dessa känsliga bevis bevarades genom att försiktigt täckas med mer fin lera.

Den ultimata hemligheten med hudvård

Dinosaurieskinnets struktur är av medelstort sandpapper, men med de små skalans spår i perfekta arrayer, som ett välvävt tyg. Varje litet fjällspår är bara en tredjedel eller en halv millimeter i diameter och mycket likt sällsynta exempel på mumifierad hud som setts på foten av ett par fjäderfåglar från Kina. Men laget noterade att även om hudens struktur är densamma, formen på fötterna på de kinesiska fåglarna och den koreanska dinosaurien var helt olika.

Tidningen rapporterar att hudmönstret liknar exempel från mycket större, köttätande theropod dinosaurie spår, där fjällen är mycket större men aldrig bevaras över hela fotavtrycket.

De mer avlägset besläktade jättebrontosaurierna hade fjäll som lämnade spår 2-3 centimeter i diameter, storleken på en fjärdedel. Så det känsliga, perfekt bevarad Minisauripus hudstruktur är som en krympt version av huden på en mycket större släkting, utan att hudspåren krymper.

"Detta är den ultimata hemligheten med hudvård, sa Lockley.