Naturkatastrofer blir allt vanligare och mer extrema. Jag bevittnade detta själv när jag reste till Nicaragua, på uppdrag av Fauna &Flora International (FFI), förra året. Några veckor före min resa slog en enorm tropisk storm (orkanen Nate) genom landet, äventyra människors liv och försörjning. Kör genom landet, Jag såg effekten av de kraftiga regnet, jordskred och översvämningar – uppryckta träd, förstörda vägar, översvämningsmärkta hus och stränder fulla av fragment av båtar.

Så hur passar FFI in i allt detta, och kan vårt bevarandearbete hjälpa till att skydda människor mot extrema stormar? Väl, i Ometepe gör vi just det.

Ometepe, en av de största sötvattenöarna i världen, består av två vulkaner mitt i Nicaraguasjön. Ön är hem för ett lockande utbud av arter som gulnackade papegojor, samt runt 30, 000 personer. Den vulkaniska askan har gjort öns jord extremt bördig så de flesta förlitar sig på jordbruket för att kunna leva. Under de senaste åren har invånarna har märkt större säsongsvariationer i nederbörd, tätare översvämningar på grund av sjöns stigande nivå, och högre temperaturer. Eftersom jordbrukets produktivitet redan påverkas, effekterna av klimatförändringarna förväntas öka trycket på öns biologiska mångfald när bönder söker sig till mer mark. Därför, vad kan vi göra för att bevara den biologiska mångfalden och de livsviktiga ekosystemtjänster som den stöder, samtidigt som man skyddar människors försörjning?

Naturbaserade lösningar, som skogsvård, kan hjälpa samhällen att förbereda sig för och återhämta sig från naturkatastrofer, till exempel genom att förhindra jordskred. Genom vårt partnerskap med lokala icke-statliga organisationer och statliga institutioner, vi arbetar med småskaliga bönder och kooperativ för att identifiera strategier för att anpassa oss till ett föränderligt klimat. Detta har inkluderat diversifiering av grödor och införande av tekniker som användning av naturliga barriärer för att skydda grödor från ökad nederbörd och jordskred.

De bönder som anammat dessa metoder har gynnats av en stabilare inkomst och minskade stormskador på sina grödor. Detta har förvandlat dem till kraftfulla förespråkare som uppmuntrar andra bönder att följa deras ledning. Under min resa, Jag besökte många gårdar och bevittnade först och främst den stora skillnaden i skador, orsakad av den senaste tropiska stormen, till gårdar som hade anammat dessa nya tekniker och de som inte hade.

Det jag observerade stöds av en undersökning, leds av FFI, som formellt bedömde skadan orsakad av Tropical Storm Nate. Intervjuer med 21 gårdar visade att oförberedda gårdar hade förlorat mellan 40 – 90 % av sina skördar till följd av kraftiga regn, starka vindar, förlust av skogsträd och efterföljande svampinfektioner. Bedömningen bekräftade också att gårdar som hade diversifierat sina grödor hade ökat sin produktivitet med upp till 35 % jämfört med gårdar som inte hade gjort det. Undersökningarna observerade också att familjernas sociala villkor förbättrades, till följd av ökad lönsamhet.

Narcisa Morales, en producent som arbetar med FFI, sköter nu sin gård med klimatsmarta metoder. Hon säger att genom att diversifiera grödor och implementera nya metoder, hon upprätthåller produktionen och därmed inkomsten under hela året, och kan sälja till lokala restauranger och hotell.

Jag frågade Angelica Valdivia, FFI:s programchef i Ometepe, vad hon trodde att framtiden innebär:"Efterfrågan från lokala konsumenter och turister på produkter som använder färre kemikalier ökar, så för att vi ska förbli konkurrenskraftiga måste vi övertala alla olika aktörer att engagera sig i denna modell så att klimatsmarta metoder kan replikeras i större skala, lokalt, nationellt och internationellt. Vi har potential att visa en modell för hållbart bevarande. "

Jag lämnade Nicaragua, landet med sjöar och vulkaner, känner mig inspirerad och ansluten till det otroliga arbete mina kollegor och projektpartners leder vidare. Nicaragua är ett av de största länderna i Amerika, och trots detta har en ovanligt låg befolkning för sin storlek, så mycket av dess naturliga skönhet förblir orörd. Jag hoppas att återvända en dag och återigen uppleva dess bländande landskap, välkomnande människor och enastående vilda djur.