En studie i tidskriften Vetenskap av University of Queensland, Wildlife Conservation Society (WCS), och University of Northern British Columbia bekräftar att en tredjedel av världens skyddade områden – häpnadsväckande 2,3 miljoner kvadratkilometer eller dubbelt så stor som delstaten Alaska – nu är under intensiv mänsklig press inklusive vägbyggen, betning, och urbanisering.

Studien är en verklighetskontroll för nationer som strävar efter att uppfylla åtaganden enligt konventionen om biologisk mångfald (CBD) för att stoppa förlusten av biologisk mångfald genom att skapa skyddade områden. Sedan 1992 har den globala omfattningen av skyddade områden har ungefär fördubblats i storlek; mer än 202, 000 täcker mer än 15 procent av världens landområde, med ett mål på minst 17 procents täckning till 2020.

Även om förvaltningsmålen skiljer sig åt, allt från strikt bevarandeområden för biologisk mångfald till zoner som tillåter vissa mänskliga aktiviteter och hållbart utvinning av resurser, det primära målet för alla skyddade områden är att bevara naturen.

Författarna tittade på globala "Human Footprint"-kartor för att göra sin bedömning som visar att 32,8 procent av skyddad mark är mycket försämrad. För skyddade områden som skapades innan CBD ratificerades 1992, 55 procent har sedan dess upplevt mänskligt tryckökningar. Författarna varnar för att CBD-målen kommer att undergrävas allvarligt om det utbredda mänskliga trycket fortsätter inom skyddade områden.

Sade tidningens huvudförfattare, Kendall Jones från University of Queensland:"Ett välskött nätverk av skyddade områden är avgörande för att rädda arter. Om vi ​​tillåter att vårt skyddade nätverk försämras är det ingen tvekan om att förlusterna av biologisk mångfald kommer att förvärras."

Studien visar att regeringar överskattar det utrymme som finns tillgängligt för naturen inom skyddade områden. Regeringar hävdar att dessa platser är skyddade för naturens skull när de i verkligheten inte är det. Det är en viktig anledning till att den biologiska mångfalden fortfarande är i katastrofal nedgång, trots att allt mer mark ”skyddas”.

Dock, författarna föreslår inte att högtrycksskyddade områden ska avskaffas eller definansieras. Tvärtom, det är avgörande att nationer erkänner de stora bevarandevinster som kan uppnås genom att uppgradera och återställa förstörda skyddade områden samtidigt som lokalbefolkningens behov respekteras.

De goda nyheterna

De mest drabbade skyddade områdena hittades i Asien, Europa, och Afrika på platser med massiva mänskliga befolkningar. Men studien fann några goda nyheter:skyddade områden med strikta mål för bevarande av biologisk mångfald är föremål för betydligt lägre nivåer av mänskligt tryck.

Några av dessa minst påverkade skyddade områden inkluderar Keo Seima Wildlife Sanctuary i Kambodja, Madidi nationalpark i Bolivia, och Yasuni Biosphere Reserve i Ecuador – platser där WCS har gjort betydande bevarandeinvesteringar och därför framgångsrikt har avvärjt nedbrytning.

Sa professor James Watson vid WCS och University of Queensland, och studiens seniorförfattare:"Vi vet att skyddade områden fungerar - när de är välfinansierade, välskött och välplacerad, de är extremt effektiva när det gäller att hejda de hot som orsakar förlust av biologisk mångfald och säkerställa att arter återvänder från randen till utrotning. Det finns också många skyddade områden som fortfarande är i gott skick och skyddar de sista fästena för hotade arter världen över. Utmaningen är att förbättra förvaltningen av de skyddade områden som är mest värdefulla för naturvården för att säkerställa att de skyddar det. "

Skyddade områden är kärnan i WCS:s bevarandestrategi, eftersom dessa är områden som är mest effektiva för att skydda naturliga ekosystem och deras komplement till biologisk mångfald och ekosystemtjänster – över 80 procent av WCS:s platsbaserade fältarbete sker inom eller runt skyddade områden. När det är välskött (genom ljudhantering, övervakning, tydliga gränser) och finansieras på lämpligt sätt, skyddade områden är effektiva för att minska förlusten av naturliga livsmiljöer, och upprätthålla populationer av vilda djur.

Sa Watson:"Det viktigaste är att vi måste inse att dessa juveler i kronan behöver stöd - det finns några skyddade områden som skyddar naturen och som fortfarande inte har några bevis på mänskligt intrång i dem. Vi måste säkerställa dessa värden. bibehålls."