Att tänka på kön och genus skulle hjälpa forskare att förbättra sin forskning, en ny artikel publicerad idag hävdar.

Skriver i en speciell 150-årsjubileumsupplaga av Natur , fem experter säger att dessa faktorer alltför ofta ignoreras.

De säger att införliva sex (det biologiska attributet som särskiljer kvinnor, män eller intersexuella/hermafroditindivider) och kön (psykologisk, sociala och kulturella faktorer som påverkar hur en individ identifierar sig i samhället) skulle kunna förbättra experiment, minska partiskhet och skapa möjligheter för upptäckt och innovation.

Artikeln lyfter fram en mängd exempel där inklusive kön och kön har lett till avancerad förståelse eller insikt – från manliga och kvinnliga skaldjur som reagerar olika på klimatförändringar, till könsbaserade sociala robotar och till förbättringar av datorseendet på grund av bevis för att ansiktsigenkänningssystem felklassificerar kön hos mörkhyade kvinnor oftare än ljusare män.

"Det är slående i vilken grad kön och kön förbises inom vetenskapen, " sa medförfattaren Dr Robert Ellis, från University of Exeter. "Vi måste inkludera detta på alla forskningsnivåer och i allt vi gör, eller ge robusta vetenskapliga motiveringar till varför kön eller kön är oviktigt, baserat på experimentella bevis.

"Saker och ting håller på att förbättras. Till exempel, de ursprungliga krocktestdockorna var baserade på en manlig kroppsbyggnad, Men en studie visade att kvinnliga förare i USA som ett resultat var 47 % mer benägna än män att drabbas av allvarliga skador i en jämförbar krasch. Sådan insikt hjälper utan tvekan ingenjörer att designa mer sofistikerade testplattformar som i slutändan kommer att förhindra allvarliga skador eller rädda liv.

"Sex och genus ses allt viktigare i forskning, men missuppfattningar och underbeaktande kvarstår fortfarande. Vi vet, till exempel, att forskarnas kön kan påverka hur de tolkar sina observationer, så detta bör övervägas under forskningsprocessen."

Uppsatsen fokuserar på fyra nyckelområden - marin vetenskap, biomedicin, robotik och artificiell intelligens – men författarna säger att lärdomarna gäller över vetenskapliga discipliner. De lyfter fram vetenskapliga framgångar som uppnåtts på grund av hänsyn till kön och/eller kön.

Dr Tannenbaum från Canadian Institutes of Health Research pekar på vår djupare förståelse av den genetiska grunden för könsskillnader i immunitet.

"Vi vet nu att immunceller fungerar olika beroende på om de har XX- eller XY-kromosomkomplement eller utsätts för olika koncentrationer av könshormoner i kroppen. Det finns spännande konsekvenser för antikroppsbehandlingar och nya cancerimmunterapier. Vem vet? En dag män och kvinnor kan behandlas helt olika för samma hälsotillstånd. Patienter bör fråga sin vårdgivare om behandlingen som rekommenderas fungerar lika bra för individer med samma kön och kön."

En studie på möss visade, förvånande, att smärtnivåerna djuren uppvisade förändrades beroende på om en manlig forskare befann sig i rummet. Forskare drog slutsatsen att djuren reagerade på en doft associerad med män. Vad mer, medan både hon- och handjur visade detta svar, honmöss var känsligare.

Marinbiolog Dr. Ellis sa:"Inom haven finns det många exempel som belyser vikten av att beakta könsskillnader inom arter. Hos havssköldpaddor, inkubationstemperaturen bestämmer könet på ungar, så klimatförändringar kan utgöra ett stort hot mot denna grupp och kan leda till total feminisering av vissa sköldpaddspopulationer.

"Marinbiologin påminner oss också om behovet av att utmana antagandet att sex är binärt och fixerat. Clownfiskar, till exempel, är "protandroösa hermafroditer" (de mognar som hanar; vissa övergår till hona). Varje familj lever i en strikt social hierarki och innehåller en enda dominant hona som parar sig med en enda stor hane i den sociala gruppen.

"Alla kvarvarande individer förblir unga. Borttagande av alfahonan resulterar i att alfahanen byter kön till hona, med alla underordnade som flyttar upp ett steg i den sociala hierarkin. Detta naturfenomen ger verkligen en fascinerande plottwist till Finding Nemo-berättelsen, men det lyfter också fram ett nyckelområde inom biologi som kräver ytterligare studier i relation till saker som klimatförändringar."

Tidningen säger att målet är att "öka transparensen, främja inkludering och återställa forskningsstandarden för att noggrant överväga kön och kön, där så är lämpligt". Till exempel, man skulle knappast anta att sociala robotar tillskrivs ett manligt eller kvinnligt kön.

Dock, som socialpsykologen och socialrobotikern Dr. Friederike Eyssel från Bielefeld University betonar:"Människor använder mentala genvägar för att utvärdera icke-mänskliga enheter och genom processen att antropomorfiera sociala robotar, människor tillskriver till och med kön till robotar. Empirisk och experimentell forskning har visat att detta påverkar uppfattningen om sådana nya teknologier.

"Dessutom, könsrobotar har starka sociala och etiska implikationer som måste tas i beaktande av utvecklare av sociala robotar och av intressenter som syftar till att distribuera robotar inom olika användningsområden i människors vardag. På samma gång, klart, ytterligare forskning krävs för att undersöka effekterna av genusbaserad teknik i fältmiljöer. Den befintliga litteraturen markerar ett relevant första steg till vår förståelse av rollen av kön och kön i utformningen och användningen av nya teknologier."

Naturens "Perspektiv" anger en "färdplan" och uppmanar forskare, finansiärer, tidskrifter och universitet för att samordna insatserna för att implementera robusta metoder för köns- och genusanalys. Den avslutar:"Ögonen har öppnats, och genom att integrera köns- och genusanalys i sitt arbete, forskare kan förbättra spetskompetens och socialt ansvar inom vetenskap och teknik."