Hundratusentals tegelugnarbetare uthärdar arbetslöshet och kvävande värme i sydasiatiska tegelugnar
Under himlen mörknade av tjock svart rök, hundratusentals tegelugnsarbetare uthärdar arbetslöshet och kvävande värme under nästan medeltida förhållanden i hela Sydasien.
Men i ett hörn av regionen, behovet av att bygga om efter Nepals förödande jordbävning 2015 har gett en oväntad möjlighet.
Även om mycket arbete återstår att göra för att förbättra arbetsförhållandena, ett miljöinitiativ har redan lyckats minska utsläppen från ugnarna och ansträngningarna fokuserar nu på att rulla ut programmet i hela regionen, med betydande konsekvenser för att hantera klimatförändringarna.
Det finns mer än 150, 000 ugnar i Indien, Bangladesh, Pakistan och Nepal ryckte ut tusentals ton sot - kallat svart kol - en stor luftförorening och den näst största bidragsgivaren till den globala uppvärmningen efter koldioxid.
Fabrikerna har fastnat i en svunnen tid. Arbetare sliter i ugnsliknande värme i form av nutidens slaveri-bundna arbetare fångade av hyresvärdar i ständigt spirande skulder.
Dessa arbetare säljs mellan hyresvärdar och skulden börjar med summan de säljs för. Det växer när arbetarna lånar pengar för mat, Sjukvård, även de tegelstenar de använder för att bygga hus i kanten på ugnarna.
Det finns mer än 150, 000 ugnar i Indien, Bangladesh, Pakistan och Nepal ryckte ut tusentals ton sot - kallat svart kol - en stor luftförorening och den näst största bidragsgivaren till klimatförändringar efter koldioxid
Tillsammans med stora delar av Nepal, industrin förstördes av en jordbävning på 7,8 som drabbade 2015, dödar runt 9, 000 människor och plattar ut ungefär en tredjedel av landets tegelugnar.
Men trots den mänskliga tragedins omfattning, förödelsen gav miljöaktivister en sällsynt chans att städa upp minst en del av den notoriskt smutsiga industrin.
Tegelugnsägarna förblir resistenta mot störningar från arbetsrättsliga grupper, men de såg potentiell vinst i att arbeta med miljökampanjer.
The Brick Kiln Initiative, lanserat av International Center for Integrated Mountain Development (ICIMOD), hittat ett sätt att göra om ugnarna och stapla tegelstenarna annorlunda så att mindre giftig sot produceras.
"Vi ville göra tre saker:minska utsläppen, öka effektiviteten och göra ugnarna jordbävningsbeständiga, "sa Bidya Banmali Pradhan, programkoordinator för initiativet.
Sot som ryckte från de koldrivna ugnarna är också en viktig källa till den giftiga soppan av föroreningar som har gett många sydasiatiska städer den oönskade hyllningen att ha världens sämsta luftkvalitet
Problemet är akut, med industriella sotutsläpp från regionen som påverkar världen över.
Sydasien har de högsta sådana utsläppen i världen, enligt en NASA -studie. Sot samlas på den arktiska isen, minska jordens förmåga att reflektera solens strålar och bidra till uppvärmningen globalt.
Högre temperaturer påverkar det globala vädermönstret och har stört Sydasiens årliga monsunregn, med vissa områden kvar med risk för torka medan andra drabbas av dödliga störningar.
År 2017, mer än 1, 200 människor dog i Sydasien i de värsta monsunfloderna som drabbat regionen på år.
Svart kol har också förvärrat smältningen av glaciärer i Himalaya, som har minskat med nästan en fjärdedel mellan slutet av 1970 -talet och 2010, enligt en studie.
Branschen förstördes av en jordbävning på 7,8 som drabbade 2015, platta ut ungefär en tredjedel av landets tegelugnar men ger en sällsynt chans att introducera ny teknik
Och sotet som ryckte från de koldrivna ugnarna är också en viktig källa till den giftiga soppan av föroreningar som har gett många sydasiatiska städer den oönskade hyllningen att ha bland världens sämsta luftkvalitet.
Sicksack-stapling
Genom att stapla tegelstenarna inuti ugnarna i ett sicksackmönster, värmen ormar genom luckorna mer effektivt, att kol bränns helt så att mindre sot produceras.
Utsläppen minskar med 60 procent. Men ännu viktigare för ugnsägarna, det halverar nästan kolförbrukningen.
"Miljöfaktorn motiverar inte nödvändigtvis de flesta ugnsägare, men sicksackmetoden har en ekonomisk fördel. Vi använder mindre kol och får bättre tegelstenar snabbare, "sa Mahendra Chitrakar, president för Federation of Nepal Brick Industries.
Men aktivister säger att medan miljöförändringarna är positiva, villkoren för ugnsarbetare har inte förbättrats
De flesta av de 100 tegelugnarna i Kathmandudalen har redan antagit den nya tekniken, enligt Chitrakar.
"Vi var tvungna att bygga om, så vi tänkte varför inte bygga en mer vetenskaplig, miljövänlig struktur, "sa tegelugnsägaren Raj Kumar Lakhemaru.
"Nu finns det ingen svart rök. Tegelstenarna är bättre och jag lägger mycket mindre på kol."
Nästa steg är att sprida tekniken. Tegeltillverkare från Bangladesh, Indien, Nepal och Pakistan träffades i Katmandu i år för att diskutera den nya designen.
Men aktivister säger att medan miljöförändringarna är positiva, villkoren för ugnsarbetare har inte förbättrats.
De flesta arbetare bor i hyddor runt fabrikerna. Som bundna arbetare, nästa generation arbetare föds bokstavligen in i branschen och många börjar arbeta som barn
I utkanten av Katmandu, svettiga barfota arbetare hackar iväg på den gråa leran och drar tunga tegelstenar till grottugnarna.
De flesta bor i hyddor runt fabrikerna. Som bundna arbetare, nästa generation arbetare föds bokstavligen in i branschen och många börjar arbeta som barn.
Det finns mer än 200, 000 ugnsarbetare i Nepal och 16 procent av dem är barn, enligt Better Brick Nepal, som kämpar för bättre villkor.
"Vi måste rengöra tegelindustrin ur ett miljöperspektiv utan också från ett mänskligt perspektiv. "sade välgörenhetens chef Homraj Acharya.
Och i den frågan, han lade till, jordbävningen i Nepal har ännu inte knäckt fabriksägarnas hårda motstånd mot förändringar.
Nepalesisk arbetare skottar kol på en tegelfabrik i Bhaktapur, i utkanten av Katmandu. Det finns mer än 200, 000 ugnsarbetare i Nepal
© 2018 AFP
